Ferrer falleció el sábado a los 78 años en un hospital de la capital cubana, donde había ingresado cinco días antes por una gastroenteritis aguda, tras regresar de una gira europea.
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El carismático cantante, nacido el 20 de febrero de 1927 en el poblado de San Luis, próximo a la ciudad oriental de Santiago de Cuba, fue inhumado en el principal cementerio de La Habana entre los acordes de su versión de 'Mil Congojas', de Juan Pablo Miranda.
Creó su primer grupo musical a los 13 años y se convirtió en cantante profesional después de trabajar como vendedor ambulante tras la muerte de su madre, de la que heredó su devoción por la santería cubana.
Su voz clara y de timbre poderoso atrajo la atención de los directores de bandas populares como Pancho Alonso y el legendario Benny Moré. En 1959 se trasladó a La Habana cuando triunfó la revolución liderada por Fidel Castro.
Más de 35 años después, el productor cubano Juan de Marcos González lo sacó de su retiro habanero en 1996, cuando limpiaba zapatos en las calles para engrosar el magro ingreso de su pensión estatal y lo incluyó en el álbum 'A todo el mundo le gusta', nominado para los premios Grammy.
'Es una gran pérdida para su familia, para la música cubana y la del mundo, porque Ibrahim es uno de los cantantes excepcionales que esta isla ha dado', dijo Marcos González.
El septuagenario Ferrer sería, posteriormente, uno de los principales músicos del multimillonario proyecto 'Buena Vista Social Club', producido por el estadounidense Ry Cooder, que fue documentado por el cineasta alemán Wim Wenders y que le dio reconocimiento mundial.
Hasta entonces, el cantante sólo había viajado una vez a Europa, en 1962, durante la llamada crisis de los misiles.
'Nada me ocurrió durante 35 años. Estos éxitos me han dado la fuerza para vivir. Estoy viviendo el sueño de mi juventud en el cuerpo de un hombre viejo', decía Ferrer en una entrevista reciente.
Ferrer ganó su primer Grammy Latino en 2000, a los 72 años, en la categoría de Mejor Artista Revelación y luego se llevaría otros tres más, incluyendo dos en la versión latina.
Deja a su viuda Caridad Díaz, 6 hijos, 14 nietos y cuatro bisnietos.
/Por Reny Martínez/.*.
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