La NASA ya había suspendido dos posibilidades de aterrizaje el lunes, y el martes hizo lo mismo con las dos oportunidades para el retorno del transbordador al Centro Espacial Kennedy, en Florida.
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Parece que el Discovery aterrizará en la base aérea Edwards del desierto californiano de Mojave, donde la primera oportunidad está programada a las 8:12 a.m. EDT (12:12 GMT).
'¿Qué le parece una hermosa y clara noche con brisa en la pista de aterrizaje en el elevado desierto de California?', preguntó por radio el astronauta Ken Ham, desde el puesto de control de Houston, a la comandante del transbordador, Eileen Collins.
'Estamos listos para cualquier cosa que tengamos que hacer', replicó Collins.
La NASA decidió desviar el aterrizaje a California por lluvias y por la posibilidad de rayos dentro de un radio de 56 km. de la base de Florida.
Había varias oportunidades para el martes.
La primera y la segunda, que fueron descartadas, eran a las 5:07 a.m hora del Este de Estados Unidos (09:07 GMT) y a las 6:43 a.m. hora del Este (10:43 GMT), ambas en la misma plataforma del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Ahora, las nuevas posibilidades incluyen la de las 8:12 a.m. (12:12 GMT) y otra a las 9:47 a.m. (13:47 GMT) en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, el primer sitio alternativo de aterrizaje.
El Discovery también podría tocar tierra en la segunda plataforma alternativa, la de Arenas Blancas, en Nuevo México, a las 6:39 a.m. hora del Este (10:39 GMT) o a las 8:13 a.m. hora del Este (12:13 GMT).
Salvo que surja una emergencia, la NASA sólo hará aterrizar al Discovery si hay al menos 8 kilómetros de visibilidad para la aproximación desde la pista, y si no llueve, no hay relámpagos ni tormentas a 56 kilómetros a la redonda.
El aterrizaje concluirá la primera misión de un transbordador de la NASA desde que el Columbia, la nave hermana del Discovery, explotara en pleno vuelo el 1 de febrero del 2003 cuando faltaban 16 minutos para que tocara tierra.
El ala del Columbia sufrió un daño crítico durante el lanzamiento, a causa del impacto de una parte de espuma aislante que se desprendió del tanque de combustible del transbordador.
Cuando la nave atravesaba la atmósfera de la Tierra en la operación de regreso, los gases a temperaturas altísimas entraron al transbordador a través del orificio del impacto, destrozando el Columbia y matando a los siete astronautas que iban a bordo.
/Por Deborah Zabarenko e Irene Klotz/
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