El mal tiempo obliga a retrasar el aterrizaje del Discovery

Aunque las nubes estaban disipándose y las condiciones parecían ser más aceptables para el aterrizaje, la NASA dijo que no quería correr riesgos y demoró el retorno de la nave al menos un día.

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'No podemos estar tranquilos con la inestabilidad de la situación', dijo el astronauta Ken Ham, desde el control de la misión en Houston, a los astronautas que estaban en el transbordador, al informarles de que deberían permanecer en el espacio un día más.

El lunes, los directores de vuelo intentaron dos veces que el Discovery regresara a la Tierra después de 13 días en órbita.

Sin embargo, decidieron que la dificultad para pronosticar el tiempo no podía garantizar que la comandante de la nave, Eileen Collins, tuviera una visión clara de la pista de aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, que tiene 4,8 kilómetros de longitud.

Salvo que ocurra una emergencia, la NASA sólo hará que el transbordador aterrice si hay una buena visibilidad de la pista y no se registran lluvias o tormentas en un radio de 56 kilómetros.

El aterrizaje fue reprogramado para las 5:07 a.m hora del Este de Estados Unidos (09:07 GMT) o las 6:43 a.m. hora del Este (10:43 GMT) el martes en Florida, o las 8:12 a.m. hora del Este (12:12 GMT) en un sitio en California que es la principal alternativa.

Wayne Hale, subgerente del programa del transbordador, dijo que la NASA también prepararía el segundo lugar alternativo de aterrizaje, en Nuevo México.

La nave tiene reservas suficientes como para permanecer en órbita sin inconvenientes hasta el miércoles, si tampoco puede aterrizar el martes por una situación desfavorable del tiempo, o si se presentan problemas técnicos.

/Por Irene Klotz/.*.