La dimisión de Netanyahu, el principal rival de Sharon en el Partido derechista Likud, dejó a los mercados locales en negativo y mostró la profundidad de la división en el gabinete sobre el plan de 'desconexión' del conflicto con los palestinos.
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Pero la salida del ministro de mayor rango sucedió demasiado tarde como para impedir la aprobación de las evacuaciones de colonos, que está previsto que empiecen el 15 de agosto.
El gabinete votó por 17 votos frente a cinco respaldar la primera fase de la iniciativa - la retirada de los asentamientos de Kfar Darom, Netzarim y Morag, enclaves aislados donde probablemente la resistencia sea de las más fuertes.
Netanyahu dijo que su carta de renuncia contaba como un voto en contra.
'Una retirada unilateral sin nada a cambio no es la manera', dijo Netanyahu en su carta de dimisión. 'No puedo ser parte de esta iniciativa irresponsable que divide al pueblo y hiere la seguridad de Israel y que en el futuro planteará un peligro para la integridad de Jerusalén'.
Los adversarios de derechas ven este plan como una capitulación ante el levantamiento palestino, y creen que sienta un precedente en la cesión de los territorios capturados en la guerra de 1967, que también incluyen Cisjordania y el este árabe de Jerusalén.
El duro Netanyahu se había opuesto durante mucho tiempo a la retirada de los 21 asentamientos de la Franja de Gaza y de cuatro de los 120 de Cisjordania a pesar de que la iniciativa tiene el apoyo de la mayoría de los israelíes.
CAIDA DE LOS MERCADOS
El mercado de valores de Israel cerró con pérdidas de un 5,2% tras las noticias de la salida de Netanyahu, que como ministro de Finanzas de Sharon se ganó el favor del mercado y tiene el crédito de haber ayudado a sacar a Israel de la recesión presionando a favor de las reformas para aliviar la carga de impuestos, mientras se recortaban los beneficios sociales.
La oficina de Sharon dijo que no habría cambios en la política económica a pesar de la renuncia.
Los palestinos saludaron la retirada de Gaza pero sospechan de que Sharon la usará para estrechar el control de Israel sobre asentamientos mucho mayores en Cisjordania. Menos del 4% de los 240.000 colonos se verán afectados por el plan.
En Cisjordania, hombres armados dispararon e hirieron a un hombre israelí y a su hijo en un coche cerca del asentamiento judío de Ateret, dijeron fuentes médicas, que agregaron que el chico estaba en una condición crítica.
/Por Matthew Tostevin/
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