Tiroteos y disparos se escucharon cerca del edificio presidencial, mientras Taya estaba en Arabia Saudí para acudir a los funerales por el rey Fahd.
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'Hemos escuchado que hubo un golpe de Estado, pero no sabemos quién está involucrado. No sabemos si es algo que ha tenido éxito o fracaso', explicó a Reuters Sid Ahmed Abeidna, cónsul honorario británico en Nouakchott.
La embajada francesa indicó que está siguiendo la situación en su antigua colonia, pero no quiso hacer más comentarios.
Un testigo de Reuters en la frontera con Senegal dijo que los guardias estaban evitando que la gente abandonase el país.
Las tiendas permanecían cerradas en la ciudad barrida por la arena, y los taxis no paraban para recoger a aquellos que intentaban salir del centro.
'Escuché unas ráfagas de tiros junto a la presidencia. Vi a gente asustada que salía corriendo. Los funcionarios han dejado sus oficinas', aseguró otro testigo de Reuters, que dijo que la radio estatal no emitía desde la mañana.
Soldados disidentes estuvieron a punto de derrocar a Taya en junio de 2003 durante dos días de enfrentamientos en las calles de Nouakchott, antes de que las fuerzas leales al presidente retomaran el control.
El Gobierno ha dicho que hizo fracasar otros dos intentos de golpe de Estado en 2004.
'Todo el Ejército está en las calles. Está bloqueando las carreteras hacia la presidencia y las principales calles de la ciudad', dijo a Reuters un responsable que trabaja cerca de este edificio.
ENFADO DE LA POBLACIÓN ÁRABE
El presidente Taya alcanzó el poder tras un golpe en 1984. Su cambio de orientación exterior del ex presidente iraquí Sadam Husein a Washington e Israel ha enfurecido a muchos árabes en este país a caballo entre el África negra y árabe.
Mauritania es uno de los tres únicos integrantes de la Liga Árabe que ha establecido relaciones diplomáticas con Israel. El año que viene espera empezar a exportar petróleo.
También es uno de los países de la zona más represivos con los movimientos islamistas, según los analistas.
La policía ha arrestado a decenas de líderes y activistas de la oposición islámica desde el pasado abril, acusándoles de estar relacionados con el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate, relacionado con Al Qaeda y que estaría detrás de los atentados de Casablanca y Madrid.
En mayo, las fuerzas de seguridad rodearon las mezquitas de la capital, incautándose de textos coránicos y arrestando a autoridades religiosas.
Estados Unidos ha estado enviando expertos militares para entrenar a los soldados de Mauritania y de países vecinos a combatir contra los extremistas que se cree actúan en el Sáhara.
Los analistas han advertido del riesgo de que los intentos del Gobierno de aplastar los grupos de oposición calificándoles de terroristas se les volviese en contra al radicalizar a los moderados.
/Por Ibrahim Sylla/
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