'Estoy agarrándola, estoy tirando de ella, y está saliendo muy fácil. Hermoso. Bien', dijo Robinson por radio mientras tiraba del material que se encontraba entre las losetas resistentes al calor en la parte baja del transbordador.
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'Parece que este enorme paciente está curado', dijo.
Con su compañero Soichi Noguchi mirando desde un puesto en la Estación Espacial Internacional, a la cual el Discovery está adosado en el primer viaje de transbordador desde el desastre del Columbia de 2003, Robinson fue llevado hasta allí por el brazo robótico de la estación, a un área por debajo del morro del Discovery.
Moviéndose deliberadamente, usó sus dedos enguantados para quitar las dos tiras, sorprendentemente con poco esfuerzo. Robinson llevaba una pequeña sierra, tijeras y pinzas, en caso de que no pudiera quitarlas fácilmente.
PRIMERA VEZ EN 24 AÑOS
'Os veo después', había dicho Robinson por radio a sus compañeros al salir de la nave. Su trabajo fue el primero de este tipo en los 24 años de historia de los vuelos de transbordadores.
Se cree que las tiras se desprendieron del pegamento que las unía, y aunque sólo sobresalen 2,5 centímetros, podrían modificar la aerodinámica lo suficiente como para causar peligrosos daños por calor a la parte inferior del transbordador.
La NASA no sabía si las tiras eran un peligro para la misión, pero no quería arriesgarse a otro peligro causado por el incremento del calor.
Los responsables de la agencia dijeron el martes que están incluso considerando otro paseo por el espacio el viernes para fijar una protuberancia en un cobertor aislante fuera de la ventana del comandante del transbordador.
El Columbia se desintegró en volver a la Tierra el 1 de febrero de 2003, debido a los gases recalentados que penetraron en su estructura a través de una brecha en el escudo térmico del ala. Los siete astronautas a bordo murieron.
El ala del Columbia fue golpeada por una pieza de espuma aislante del tamaño de una maletín que se soltó del tanque externo en el lanzamiento.
Los videos mostraron una espuma suelta del Discovery en su lanzamiento del 2 de agosto en Florida, lo cual ha llevado a la NASA a dejar en tierra a la flota de transbordadores hasta que arregle finalmente el problema de la espuma.
Se cree que las tiras sueltas del Discovery no han sido causada por ningún impacto.
La histórica reparación se produce en el tercer paseo por el espacio de esta misión, realizados por Robinson y Noguchi. La mayoría del paseo se realizará pegado a la plataforma externa de almacenamiento de la estación espacial de 95.000 millones de dólares (unos 77.740 millones de euros).
/Por Jeff Franks/



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