La sequía e invasiones de langostas el año pasado exterminaron las cosechas en uno de los países más pobres del mundo. Ahora se espera que se agrave la situación sanitaria, lo que fomentará la dispersión de enfermedades entre los 3,6 millones de hambrientos de Níger. Ya han muerto cinco personas de 49 casos de cólera informados en este país principalmente desértico en la franja sur del Sáhara, dijo Pino Annunziata, experto médico en la división de emergencia de la OMS, el máximo cuerpo sanitario de las Naciones Unidas.
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Se esperan más muertes por tuberculosis, malaria, sarampión y diarrea, dijo en un encuentro con la prensa.
'Estamos esperando un creciente número de enfermedades contagiosas y un crecimiento en la cantidad de muertes', dijo Annunziata. 'El número de muertes puede incrementarse dramáticamente'.
La tasa de muerte por cólera - más de un 10 por ciento de los casos informados en Níger, comparados con una tasa normal del 2 por ciento - indican cuán fácilmente las enfermedades contagiosas son capaces de causar estragos en aquellos debilitados por la malnutrición, dijo.
'Esto ya es un indicador de que esas enfermedades están afectando cuerpos humanos muy débiles', agregó. 'Una escasez de comida significa un aumento en la vulnerabilidad para el cuerpo humano'.
Los cooperantes dicen que casi un millón de niños sufren de malnutrición en Níger este año, con 150.000 tan desnutridos que pueden morir si no reciben ayuda de emergencia. No hay datos nacionales, pero los médicos estiman que cientos ya han muerto.
Autoridades gubernamentales en Níger y cooperantes internacionales dicen que la lenta respuesta de países donantes tras meses de peticiones han permitido que la situación llegue a una magnitud de emergencia, aumentando dramáticamente el coste de salvar vidas.
Annunziata dijo que la ONU planea pedir más del doble de su petición original de 400.000 dólares (unos 330.000 euros) en donaciones de emergencia para ayudar a sus esfuerzos en Níger.
El dinero proveería medicinas y ayuda financiera a las autoridades sanitarias nigerinas que están luchando por adaptar su sistema médico de pago a las necesidades de una crisis, señaló.
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