El disco duro externo portátil más barato es tan bueno como los más caros

El disco duro es uno de los elementos que más peso añaden al ordenador, además de suponer un incremento en su precio final. Por eso los nuevos ordenadores portátiles incluyen de fábrica discos pequeños, entre los 5  y los 40 gigabytes, que el usuario amplia luego con discos portátiles externos, fáciles de llevar encima y que pueden añadir hasta 250 gigabytes a la memoria del ordenador.

No todas estas unidades son iguales ni ofrecen las mismas prestaciones durante el uso habitual, y tampoco cuentan con los mismos accesorios adicionales. Para averiguar sus ventajas e inconvenientes, se ha elaborado una prueba con cuatro modelos de discos duros externos portátiles más utilizados del mercado, dentro del segmento que oscila entre los 160 y 250 Gigabytes. Su precio habitual en tiendas se encuentra entre los 89 euros y los 179 euros.

Los modelos que hemos probado son: Western Digital passport 250Gb  (159,90 euros), LaCie Mobile Disk 250Gb (89,90 euros), Iomega portable hard drive 250Gb (179 euros) y Fujitsu HandyDrive 160GB (89,95 euros).

Las cuatro unidades han obtenido buenos resultados en las pruebas de transferencias y funcionalidades realizadas y estudiadas asociadas al diseño y uso cotidiano. Además, han destacado por el poco ruido y calor desprendido en los momentos de trabajo más intenso. Los aspectos que merece la pena subrayar en cada uno de los discos duros analizados son:

• La mejor elección: LaCie Mobile Disk 250Gb porque su precio es el más competitivo, 89,90 euros. Los usuarios que primen la ligereza podrán disfrutar del modelo de Western Digital con 66 gramos menos de peso, pero con 70 euros más de precio.
• La aportación del más caro respecto al más barato: Iomega portable hard drive 250Gb (179 euros) es menos  ruidoso cuando trabaja respecto a  LaCie Mobile Disk. Una característica por la que, en ningún caso, compensa pagar los 89 euros de diferencia entre ambos. Más aún cuando ni siquiera incorpora sofware adicional, a diferencia de los dos discos portátiles analizados más baratos, LaCie Mobile Disk y Fujitsu HandyDrive 160GB (89,95 euros).
• El que menos pesa: Western Digital, el mejor para llevarlo siempre encima y tenerlo conectado de forma habitual al ordenador.
  
• El mejor sofware de backup (copias de seguridad) y sincronización:  LaCie Mobile Disk, que en general ofrece los mejores programas de la comparativa.
  
• El que está elaborado con la mejor carcasa: Iomega portable hard drive, que tiene el exterior más resistente.

Los cuatro modelos analizados están preformateados al sistema de archivos Fat32, que se utiliza en el sistema operativo Windows y es compatible con otros sistemas operativos como Linux y MAC OS X. Pero tiene limitaciones importan3tes. La principal es que el tamaño máximo que puede alcanzar un archivo es de cuatro gigabytes. Este límite es importante si se quiere almacenar ficheros de vídeo.

Para solucionarlo, lo más recomendable es reformatear el disco antes de utilizarlo a otro sistema de archivos. Sin embargo, hay que tener en cuenta otros formatos que superan esta limitación, como NTFS en Windows y HFS Plus en MAC OS X, ambos incompatibles entre sí, por lo que necesitan de algún tipo de software adicional para leer en disco y en un sistema operativo diferente al del nuevo formato utilizado.