Galaxias en colisión aportan luz sobre la materia oscura

Los científicos usaron el observatorio Chandra de rayos X de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble para estudiar el grupo, conocido como MACSJ0025.4-1222.

Los astrónomos observaron una clara separación entre la materia oscura y la ordinaria, respondiendo a una pregunta crucial sobre si la materia oscura interactúa consigo misma además de con otras fuerzas gravitacionales, dijeron el miércoles los investigadores.

'La materia oscura representa cinco veces más materia en el universo que la materia ordinaria', dijo Marusa Bradac de la Universidad de Santa Bárbara, en California, que dirigió el trabajo.

Este estudio confirma que se trata de un tipo muy diferente de materia, que no se parece en nada a la que nos compone. Y somos capaces de estudiarla en una colisión muy poderosa de dos grupos de galaxias', dijo Bradac en una declaración.

Usando imágenes ópticas del Hubble, el equipo fue capaz de deducir la distribución de la masa total de materia oscura y ordinaria en el grupo, usando un método conocido como efecto de lente gravitacional.

Este método usa la distorsión que la masa provoca cuando la luz pasa junto a otro objeto entre el observador y lo que está siendo observado. La materia oscura no puede ser vista directamente, pero tiene masa y, por tanto, atracción gravitacional.

Las imágenes de rayos X provistas por Chandra mostraron más claramente dónde se ubica la materia ordinaria en la forma de gas caliente.

Mientras ambos grupos colisionaban y se fundían a velocidades de miles de millones de kilómetros por hora, el gas caliente de cada grupo chocaba y se desaceleraba, pero la materia oscura no lo hacía.

Los investigadores están mirando hacia el pasado con sus observaciones. MACSJ0025 está a 5.700 millones de años luz de distancia, y un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, ó 9,5 trillones de kilómetros.