El máximo preclasificado del evento que se juega en Flushing Meadows tuvo una tarea difícil frente a un rival que provenía de la clasificación, a quien terminó venciendo por 7-6 (7-4), 6-3 y 7-6 (7-4).
Su compatriota David Ferrer, el escocés Andy Murray y el argentino David Nalbandian también comenzaron con éxito sus campañas en Nueva York con sendos triunfos en sets consecutivos.
A solo ocho días de haberse consagrado campeón olímpico en los Juegos de Pekín, Nadal, de 22 años, selló su victoria en un partido que duró casi tres horas en el estadio Arthur Ashe.
Phau, número 136 del ranking mundial, mantuvo su juego a la par del español durante el primer set e incluso lo superó por momentos, pero terminó cayendo en el tie break.
Nadal, que busca ganar su primer torneo de Grand Slam sobre pista dura tras consagrarse en Roland Garros y Wimbledon este año, cometió errores inesperados como la doble falta que le impidió cerrar el partido cuando el tercer parcial estaba 5-4 a su favor.
De todos modos, el mallorquín mostró la contundencia de siempre y volvió a superar a su oponente en el tie break para llevarse el triunfo.
En la próxima ronda, Nadal se enfrentará al ganador del duelo entre el estadounidense Ryler De Heart y el belga Olivier Rochus.
Ferrer, el cuarto cabeza de serie del torneo, se impuso por 7-6 (7-1), 6-2 y 6-2 ante el argentino Martín Vassallo Argüello en uno de los partidos iniciales de la jornada.
Por su parte, Murray, el sexto favorito, le ganó sin inconvenientes al argentino Sergio Roitman por 6-3, 6-4 y 6-0.
En tanto, Nalbandian, el séptimo preclasificado, batió por 6-1, 6-2 y 6-4 al brasileño Marcos Daniel, en una hora y 40 minutos de juego.
Su compatriota José Acasuso también ganó en el debut, mientras que otro argentino, Juan Mónaco, y el uruguayo Pablo Cuevas quedaron eliminados.
Acasuso le ganó por 6-4, 6-2 y 6-2 al germano Michael Berrer y su próximo rival será Gilles Simon, decimosexto cabeza de serie. El francés batió por 6-4, 6-3, 5-7 y 6-2 al español Marcel Granollers.
Mónaco perdió por 6-2, 6-2, 5-7 y 6-2 ante el japonés Kei Nishikori, en tanto Cuevas cayó por 6-4, 6-4 y 6-1 frente a Gael Monfils, de Francia.
En otro partido del día, el suizo Stanislas Wawrinka, décimo cabeza de serie, doblegó al italiano Simone Bolelli por 7-6 (7-5), 6-3 y 6-3.
El último Grand Slam de la temporada se disputa en pistas de cemento y reparte 7.950.000 dólares en premios (unos 5,3 millones de euros). *.
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