Con camisetas impresas con fotografías de Abas y del fallecido presidente palestino Yaser Arafat, algunos de los liberados hicieron la señal de la victoria a través de las ventanillas de los autobuses que les trasladaron desde la prisión de Ofer hasta la ciudad de Ramala, en la ocupada Cisjordania.
Varios miles de palestinos, muchos ondeando banderas del partido Al Fatah de Abas, acudieron a recibir a los 194 hombres y cuatro mujeres en una ceremonia en el recinto de la Autoridad Palestina en Ramala.
'No hay duda de que buscamos la paz y estamos tratando de buscar nuestros objetivos - y no habrá paz sin la liberación de todos los prisioneros', declaró Abas durante la celebración.
Hay unos 11.000 palestinos en las prisiones israelíes y asegurar su liberación es un asunto altamente delicado para la sociedad palestina, que los considera símbolos de la resistencia a la ocupación.
El prisionero palestino que más tiempo ha estado bajo custodia israelí, Said al Atabeh, de 57 años y miembro del Frente Democrático para la Liberación de Palestina, estaba entre los liberados.
'Es una gran alegría para nuestras madres y nuestro pueblo, pero sigue siendo un paso pequeño porque detrás de nosotros dejamos a miles de prisioneros', declaró.
Atabeh fue arrestado en 1977 y sentenciado a cadena perpetua tras ser acusado de implicación en unos atentados que mataron a una israelí e hirieron a decenas de personas.
'No es fácil liberar prisioneros, especialmente prisioneros que estuvieron implicados directamente en actos terroristas contra civiles inocentes', dijo Mark Regev, portavoz del primer ministro palestino, Ehud Olmert.
Alrededor de la mitad de los prisioneros iban a completar sus sentencias el año que viene, pero 43 de ellos tenían al menos cinco años más pendientes. Entre los delitos, desde lanzar piedras hasta ataques armados.
Regev dijo que es un gesto para la 'construcción de confianza' hacia Abas que podría impulsar a su partido, que el año pasado perdió el control de Gaza ante los islamistas de Hamás, y servir para 'afianzar el proceso de paz palestino-israelí'.
En su séptima visita a la región, esta de 25 horas, Condoleezza Rice alabó la liberación como 'algo que importa mucho a los palestinos'.
La secretaria de Estado de EEUU agregó que sigue intentando alcanzar un acuerdo de paz entre ambos pueblos para antes de que el presidente estadounidense George W. Bush deje el cargo en enero.
/Por Mohamed Assadi/
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