La familia de aeronaves bimotor de un solo pasillo ha sido una herramienta fiable para las aerolíneas estadounidenses durante casi 30 años con sólo algunas cuestiones menores de mantenimiento a principios de año en Estados Unidos.
Sólo ahora se está dejando de utilizar, aunque más por su alto consumo de combustible que por su historial de seguridad.
'Ha pasado bastante tiempo desde que uno de estos tuviera un accidente', dice Richard Aboulafia, analista de la consultora aeroespacial Teal Group. 'Son un poco sedientos comparados con otros aviones, pero tienen un fuerte historial de seguridad', agregó.
El tipo de avión que se accidentó en Madrid era un MD-82 con 15 años de antigüedad, una temprana variante de la familia MD-80, la que puede llevar hasta 172 pasajeros en vuelos de corta y mediana distancia de hasta 4.300 kilómetros.
La familia MD-80 fue diseñada por McDonnell Douglas en la década de 1970 como sucesora de su línea DC-9 y entró en servicio en 1980. El último salió de la línea de producción en California en 1999, dos años antes que Boeing comprara McDonnell Douglas.
En total, 1.191 unidades de la MD-80 fueron entregadas a 60 aerolíneas a través del mundo, de los cuales 977 continúan en servicio, de acuerdo al Censo Mundial de Aerolíneas Comerciales, publicado por la revista de comercio industrial Flight International.
El MD-80 fue alcanzado en la década de 1990 por el mejorado 737 de Boeing y la línea A320 de su rival Airbus, que ofrecen mayor eficiencia en consumo de combustible y confort. Airbus, archirrival de Boeing, es una división del grupo aeroespacial europeo EADS.
Según Boeing, los MD-80 son más seguros que la media de las aeronaves.
'La tasa de accidentes fatales por pérdida del casco (para los MD-80) es de 0,34 por ciento por cada millón de salidas', dijo el portavoz de Boeing, Jim Proulx. Eso significa un accidente serio que involucre víctimas mortales por cada tres millones de despegues, señaló.
Boeing ofreció sus condolencias a las familias y amigos de aquellos que perdieron la vida en el accidente de Madrid, y dijo que estaba lista para proveer asistencia técnica a las autoridades españolas.
/Por Bill Rigby/.*.
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