El inusual comunicado oficial fue emitido en respuesta a las informaciones de que Olmert había propuesto absorber 2.000 refugiados anuales durante 10 años, dentro de un acuerdo para establecer un estado palestino en la mayoría de la Cisjordania ocupada y en toda la Franja de Gaza.
'El primer ministro nunca ofreció absorber 20.000 refugiados en Israel. El primer ministro reitera de nuevo que, bajo cualquier acuerdo futuro, no habrá ningún regreso de refugiados palestinos a Israel en número alguno', dijo la oficina de Olmert.
No hubo respuesta inmediata por parte de las autoridades palestinas.
Los negociaciones de paz promovidas por Estados Unidos entre Olmert y Abas, lanzadas en noviembre pasado, han mostrado pocos progresos y se han visto dificultadas por el comienzo de episodios de violencia y disputas sobre la construcción de asentamientos israelíes.
Salpicado por un escándalo de corrupción, Olmert anunció el 30 de julio que dimitiría como primer ministro después de que su partido, Kadima, elija a un nuevo líder en septiembre, lo que muchos consideran un revés mortal a las esperanzas de lograr un acuerdo sobre un estado palestino este año.
La cifra de 20.000 refugiados apareció en la edición del jueves del periódico de izquierdas Haaretz y fue confirmada por fuentes israelíes familiarizadas con el asunto antes de que la oficina de Olmert negara la información.
Unas 700.000 personas, la mitad de la población árabe de Palestina en mayo de 1948, huyeron o fueron expulsadas de sus casa con la creación de Israel. Permitirles a ellos y a sus familias vivir ahora en Israel podría minar la naturaleza del estado judío, argumenta Israel.
Pese a que Olmert ha rechazado durante mucho tiempo la insistencia palestina sobre el derecho de retorno de los refugiados y sus descendientes, que suponen ahora 4,5 millones, las autoridades israelíes han dicho que el primer ministro estaba abierto a la vuelta de un número muy limitado como un gesto 'humanitario'.
El mayor número de refugiados palestinos se encuentra en Jordania, Siria y Líbano, además de Cisjordania y la Franja de Gaza.
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