Rusia dijo el jueves que pronto retirará a sus tropas desde Gori, un pueblo ubicado a unos 60 kilómetros al este de la capital georgiana, justo fuera de Osetia del Sur, y que controla la carretera clave entre el este y oeste de Georgia.
La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, se reúne el jueves con el presidente francés, Nicolas Sarkozy, antes de dirigirse a Tiflis.
El viaje de Rice tiene lugar seis días después del inicio del conflicto, que se ha alejado de los ataques de artillería, tanques y combates aéreos hasta los intercambios de frases políticas y diplomáticos cada vez más duras entre Washington, Moscú y Tiflis.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, acompañado por Rice y el secretario de Defensa Robert Gates, exigió a Moscú que ponga fin a la crisis, que respete el cese al fuego acordado, y que retire las tropas que envió el jueves pasado a Georgia después del inicio de los combates.
'Estados Unidos de América apoya al Gobierno democráticamente electo de Georgia. Insistimos en que la soberanía y la integridad territorial de Georgia deben ser respetadas', dijo Bush a periodistas en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca.
Moscú ha negado cualquier violación del alto el fuego y rechazó las acusaciones de que sus soldados y vehículos blindados hayan avanzado hacia Tiflis o saqueado el pueblo de Gori.
El ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, quien recibió una declaración de Rice indicando que los soldados rusos no estaban evitando los saqueos de milicias irregulares en Gori, dijo que tales acciones no serán toleradas.
'Dije desde el principio que si cualquiera de esos hechos resultan ser ciertos, reaccionaremos del modo más serio (...) la población pacífica debe ser protegida. Estamos investigando todas esas noticias y no permitiremos acciones de este tipo', aseveró.
El presidente ruso, Dmitry Medvedev, ha instado a Francia - que actúa como mediador en el conflicto - a que aliente a Tiflis a firmar un acuerdo vinculante en el que se comprometa a no atacar a sus regiones separatistas.
Human Rights Watch, una organización con sede en Estados Unidos y que cuenta con personal en Georgia, dijo que sus investigadores sobre el terreno habían presenciado saqueos en aldeas georgianas en Osetia del Sur, la provincia rebelde en el centro del conflicto bélico.
Un general ruso de alto rango dijo durante la noche que Gori y las zonas de sus alrededores serán entregadas pronto a las fuerzas georgianas.
ELEGIR ENTRE RUSIA O GEORGIA
Lavrov dijo que Estados Unidos necesita elegir entre una asociación con Moscú o el liderazgo georgiano, al que caracterizó como un 'proyecto virtual' del Gobierno de Bush, a lo que Rice, preguntada por la prensa, respondió irritada.
'Georgia es un gobierno democrático en el Cáucaso que ha elegido a sus líderes. Calificarlo de un proyecto de cualquier lugar, o de cualquier persona, quizás dice más acerca de lo que Rusia piensa sobre sus vecinos que lo que piensa acerca de la política estadounidense', declaró.
Rusia dice que 1.600 civiles murieron cuando Georgia atacó Osetia del Sur, aunque la cifra no ha sido verificada de manera independiente. El mando militar de Moscú dice que 74 de sus soldados han muerto, mientras que Tiflis calculó las bajas propias en más de 175, sin incluir Osetia del Sur.
/Por Matt Robinson y Margarita Antidze/.*.
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