Los residentes de Chengdu saludaron enfáticamente a la antorcha, distracción muy bienvenida sólo meses después del potente seísmo que acabó con la vida de 70.000 personas en la provincia del suroeste.
'Después del terremoto, hubo mucha gente que manifestó su preocupación por nosotros. Esta es una manera de demostrar nuestro orgullo', dijo Xiao Zhang, de 33 años, cuya unidad de trabajo estuvo entre las elegidas para formar parte de la multitud previamente seleccionada.
Ella, como otros que fueron llevados en autobús al evento desarrollado en las afueras de la ciudad, lució una camiseta blanca con la inscripción 'Amo a China' impresa en el frente.
La posta a través de Chengdu marcó el final del viaje de la antorcha por los cinco continentes y por cada rincón de China en su camino hacia Pekín, donde desfilará por la ciudad antes de encender el pebetero el viernes en la ceremonia de apertura de los Juegos.
Pero lo que intentó ser un recorrido que permitiese demostrar el orgullo y la unidad de China de cara al evento olímpico, se convirtió en un pararrayos de protestas, especialmente por las fuertes medidas represivas del país frente a los disturbios en el Tíbet.
Las manifestaciones alrededor del mundo provocaron como represalia congregaciones de chinos patriotas dentro y fuera de esa nación y suscitó una muestra de nacionalismo que acosó a comercios minoristas extranjeros y canales de difusión mediática en blogs y calles de China.
PANDAS BAILARINES
En Sichuan, las autoridades apodaron la posta 'Viaje de la armonía', una forma de demostrar unidad mientras la antorcha recorre la provincia menos de tres meses después del temblor de magnitud 7,9.
'¡Vamos China, arriba Sichuan!', rugió la multitud, mientras una tropa con disfraces de pandas - la especie en peligro de extinción que habita los bosques de bambú de la región - bailaba al ritmo de música funk.
Pero en un momento más solemne, también guardaron un minuto de silencio en honor a los muertos en el seísmo del 12 de mayo.
El secretario del Partido Comunista de Chengdu, Li Chuncheng, habló de un 'trabajo arduo' y un 'espíritu de lucha contra el desastre' que siguieron al temblor.
Luego, le pasó la llama a Zhang Shan, un tirador al plato medalla de oro en los Juegos de Barcelona en 1992 que nació en Sichuan, para comenzar la posta de tres horas.
En Chengdu, como en muchas de las paradas de la antorcha, los organizadores controlaron cuidadosamente a aquellos autorizados a presenciar el inicio y el final del relevo, limitando los lugares para medios selectos, autoridades y otros invitados cuyas unidades de trabajo solicitaron su participación con antelación.
/Por Lindsay Beck/.*.
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