Nacido en Kislovodsk, Rusia, el 11 de diciembre de 1918, Solzhenitsin reveló al mundo la realidad de los campos de concentración soviéticos en obras como Un día en la vida de Iván Denisovich (1962), El primer círculo (1968), y Archipiélago Gulag, un análisis documentado del sistema de prisiones soviético, el terrorismo y la policía secreta, publicado en Francia en 1973, por el que privado de la ciudadanía soviética en 1974.

Desde entonces vivió en Alemania, Suiza y Estados Unidos, antes de volver a su país natal en 1994, tras la caída de la URSS.