Los sondeos de opinión recientes sugieren que el Likud de Netanyahu, crítico con las iniciativas de paz con los palestinos y Siria, ganaría en unas elecciones parlamentarias.
Olmert, perseguido por los escándalos de corrupción, anunció el miércoles que presentará su dimisión del partido centrista Kadima el 17 de septiembre, después de que la formación elija un nuevo líder en unas primarias.
Su sucesor podría tardar meses en formar una nueva coalición, lo que significaría que Olmert podría permanecer en el poder como primer ministro interino, posiblemente hasta el año que viene si se convocan nuevas elecciones.
'Este gobierno ha llegado al final y no importa quién lidere el Kadima. Todos ellos son socios del fracaso total de este gobierno', dijo Netanyahu a la radio israelí.
'La responsabilidad requiere un regreso al pueblo y nuevas elecciones', agregó.
Netanyahu no se quedó solo al pronosticar nuevas elecciones, que podrían sumir a la política israelí en la confusión durante meses.
El viceprimer ministro Haim Ramon, líder del Kadima y confidente de Olmert, dijo que pensaba que las nuevas elecciones eran una 'alta' probabilidad porque el sucesor de Olmert encontraría difícil formar un nuevo gobierno.
Netanyahu podría intentar cortar los planes del Kadima para el próximo gobierno israelí reuniendo a la mayoría del parlamento, formando su propia coalición o con el adelanto de las elecciones fijadas para 2010.
La Casa Blanca dijo que no había cambios en su objetivo de que Olmert y el presidente palestino, Mahmud Abas, lleguen a un acuerdo de paz este año.
Olmert ha prometido no cesar en su empeño de conseguir la paz hasta su último día en el cargo, pero los analistas dudan de que tenga la fuerza política para cumplir compromisos.
Cuatro ministros del Kadima, incluidas la ministra de Asuntos Exteriores, Tzipi Livni, y el titular de Transporte, Shaul Mofaz, han lanzado campañas para reemplazar a Olmert en las primarias del 17 de septiembre.
Olmert ha sufrido semanas de presiones políticas para que dimita por las investigaciones sobre supuestos sobornos de un empresario estadounidense. Olmert lo ha negado y ha prometido demostrar su inocencia.
El sucesor de Olmert al frente del partido Kadima no asumiría el cargo de primer ministro automáticamente, porque bajo la ley israelí el gobierno actual tiene que ser disuelto y el nuevo líder debe formar una nueva coalición antes de tener el cargo.
/Por Joseph Nasr y Allyn Fisher-Ilan/
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