La NASA intentará lanzar el Discovery el martes

Los ingenieros encontraron las probables causas del fallo en el sensor del combustible que obligó a la NASA a posponer el primer intento de lanzamiento la semana pasada.

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'Tenemos algunas reparaciones (...) que hacer en el vehículo, y buscaremos estar listos el sábado para el lanzamiento (...) y procederemos con él el martes', dijo el director del programa de trasbordador, Bill Parsons, en una sesión informativa.

'Tenemos una gran cantidad de trabajo delante de nosotros (...) pero estamos todos de acuerdo en que este trabajo es factible', dijo.

El despegue está previsto para las 10:39 a.m. (14:39 GMT).

La NASA canceló la cuenta atrás del lanzamiento cuando un sensor del combustible no funcionó correctamente dos horas antes del planeado despegue el pasado miércoles.

Los ingenieros han estado desde entonces intentando encontrar la causa del problema del sensor, que la NASA cree que es debido a una posible interferencia electromagnética y/o un problema con la forma del suministro.

El vuelo será el primero para la NASA desde que el trasbordador Columbia se desintegró cuando se preparaba para aterrizar el 1 de febrero de 2003. El costado de la nave había sido dañado durante el lanzamiento por una pieza que se desprendió. Durante la vuelta del Columbia a la atmósfera terrestre, los gases calientes hicieron estallar la estructura. Los siete pasajeros que iban a bordo murieron.

Después del accidente del Columbia, la NASA dejó en tierra sus tres trasbordadores y pasó los dos siguientes dos años y medio solucionando los problemas que condujeron al accidente. El fallo en el sensor del combustible que forzó el retraso del lanzamiento de la semana pasada no fue uno de los factores del accidente.

El Discovery tiene programada una misión de 12 días durante la cual la tripulación probaría las mejoras de seguridad post-Columbia y entregaría suministros y equipamiento a la Estación Espacial Internacional.

/Por Irene Klotz/