Europa presenta con retraso el avión militar A400M

El avión ha sido desarrollado por una unidad de EADS a un coste de 20.000 millones de euros, convirtiéndolo en el mayor proyecto de cooperación militar de Europa, pero se ha visto plagado de problemas a la hora de producir los motores turbohélices más potentes de Occidente.

El primer avión ensamblado fue presentado bajo el intenso sol de Sevilla en un hangar construido para tal fin en una lujosa ceremonia presidida por el rey Juan Carlos.

Su vuelo de estreno ha sido retrasado a septiembre - inicialmente estaba previsto en enero - ya que el consorcio liderado por Rolls Royce y Snecma ha luchado con problemas con el motor.

El consejero delegado de EADS Louis Gallois dijo a los periodistas que el primer vuelo podría ser 'en septiembre u octubre'.

El A400M fue diseñado como respuesta europea al avejentado C-130 Hércules de Lockheed, un potente avión fabricado para transportar tropas y equipos a los puntos más escabrosos del mundo.

La venta de 180 A400M a un bloque de siete países - Reino Unido, Francia, Alemania, España, Bélgica, Luxemburgo y Turquía' - en 2003 fue la mayor orden continental realizada de una sola vez. Las exportaciones a Suráfrica y Malasia elevaron el número de aviones vendidos a 192, pero la venta de un avión a Chile fue cancelada.

'Nuestra flota de transporte se está quedando obsoleta y necesitamos incrementar nuestra capacidad de transporte para cumplir los requisitos de nuestras nuevas misiones por todo el mundo, especialmente las humanitarias pero también las misiones de apoyo con tropas', dijo el mayor Fabrice Balayn de la división de logística de la aviación francesa.

Francia recibirá el primer avión en 2010, entre seis y doce meses después del plazo previsto.

/Por Ben Harding y Tim Hepher/