El profesor Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo, planea obtener células madre para investigar con la llamada enfermedad motoneuronal (MND, por sus siglas en inglés), un procedimiento que divide a la comunidad médica en el terreno ético.
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El organismo de clonación británico, la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA, por sus siglas en inglés), garantizó el martes la licencia a Wilmut, el doctor Paul de Sousa de Edimburgo y el profesor Christopher Shaw del King's College londinense.
Se trata de la segunda licencia de este tipo en el Reino Unido.
'Nuestro objetivo será generar células madre simplemente para propósitos investigadores', dijo Wilmut en un comunicado. 'No es clonación reproductiva de ninguna de las maneras'.
La clonación humana con fines reproductivos es ilegal en el Reino Unido, pero la clonación terapéutica, que crea embriones como una fuente de células madre para curar enfermedades, está permitida.
Las células madre de embriones de días tienen la capacidad de formar cualquier tipo de tejido y los científicos están trabajando para saber cómo manipularlas para transplantes para tratar enfermedades que van desde la diabetes al cáncer y la MND.
La práctica ha dividido a la comunidad médica. Los que se oponen argumentan que el uso de un embrión humano para investigación médica o incluso un tratamiento no es ético.
El presidente estadounidense, George W. Bush, dice que tiene previsto presionar para contar con límites más estrictos sobre investigación con embriones humanos.
Sin embargo, el grupo británico dijo que la técnica de las células madre reforzaría la comprensión de la MND y aceleraría la aparición de nuevos medicamentos.
Wilmut y sus colegas pretenden usar la misma técnica que fructificó en la creación de Dolly en 1996. Extraerán material genético de la piel o un glóbulo rojo de pacientes que sufren una forma heredada de la enfermedad y la colocaran en un óvulo cuyo núcleo haya sido retirado.
El óvulo será estimulado hasta su desarrollo en un embrión y podrá desarrollarse durante aproximadamente seis días, cuando las células madres se extraerán.
Los científicos compararán entonces las células madre con células sanas y enfermas de pacientes para comprender mejor la enfermedad y probar posibles medicinas.
La MND afecta a células nerviosas que transportan instrucciones del cerebro a los músculos. Debilita los músculos y causa parálisis, pero el cerebro no se ve afectado.
/Por Kate Holton/
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