El padre de la oveja Dolly podrá clonar embriones humanos

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El profesor Ian Wilmut y su equipo del Kings College, de Londres, que solicitaron permiso el pasado septiembre para llevar a cabo ese experimento, recibieron hoy el oportuno permiso de la Autoridad para la Fertilización y la Embriología Humanas del Gobierno británico.

Únicamente la clonación con fines terapéuticos es legal en el Reino Unido desde 2001, y esta es la segunda vez en que la autoridad competente da una autorización de este tipo. El pasado agosto, el Gobierno dio luz verde a un equipo de científicos de la Universidad de Newcastle para clonar embriones humanos.

Hasta ahora, los científicos han querido crear embriones clonados para ver si pueden crecer y convertirse en tejidos que permitan reparar zonas del cuerpo dañadas, pero el proyecto de Wilmut es distinto.

El científico, del instituto Roslin de Edimburgo, quiere clonar deliberadamente embriones que tienen la enfermedad de las neuronas motrices a partir de pacientes que sufren esa condición. Según Wilmut y su colega, Christopher Shaw, del Departamento de Psiquiatría del Kings College, las células de los embriones pueden utilizarse para ver con todo detalle cómo progresan ese tipo de enfermedades degenerativas.ç

La enfermedad de las neuronas motrices se debe a la muerte de esas células, que controlan los movimientos en el cerebro y en la médula espinal. La debilidad en los músculos de la cara y la garganta causan dificultades a la hora de hablar o de tragar, y más de la mitad de las personas que sufren ese mal mueren aproximadamente catorce meses después de diagnosticárseles.

El profesor Wilmut y su equipo quieren aplicar a los embriones humanos la técnica utilizada para clonar a Dolly: la sustitución nuclear celular. La oveja Dolly, nacida en julio de 1996, primer mamífero clonado a partir de una célula adulta, murió en febrero de 2003 tras padecer una enfermedad pulmonar progresiva que normalmente se presenta sólo en las ovejas más viejas.