Los responsables del programa de transbordadores espaciales se reunirán
hoy y analizarán los informes de doce equipos de ingenieros que han
revisado el Discovery desde que el miércoles se suspendió el lanzamiento, dos horas antes de la fijada para el despegue.
Los ingenieros de rampa han ingresado en la sección de popa del Discovery,
donde está ubicada la caja de circuitos electrónicos que recibe datos
del sensor de combustible en el tanque externo, dentro del
compartimento que guarda hidrógeno líquido.
El tanque exterior, que tiene la altura de un edificio de quince pisos,
consta de dos compartimentos -el otro contiene oxígeno líquido- y
guarda 1,8 millones de litros de gases licuados que son el combustible
para los dos cohetes de propulsión.
1.400 millones de dólares
La gran expectación alrededor de este lanzamiento se justifica por lo
mucho que se juega la NASA con esta misión, en la que ya se ha gastado
1.400 millones de dólares.
Primero, su prestigio, dañado tras la explosión del Columbia y,
segundo, la continuidad de la Estación Espacial Internacional (ISS),
cuya construcción tuvo que ser interrumpida al cesar los vuelos de los
transbordadores, que son los que transportan el material.
De hecho, la principal labor del Discovery es llevar suministros y
repuestos a los dos residentes de la estación orbital internacional
Alfa. El éxito de la misión también garantizará el futuro de España en
la ISS.
¿Qué pasa si finalmente no despega en julio?
La cuenta atrás de un lanzamiento comienza tres días antes del momento del despegue. Si el Discovery no parte en julio, no podrá hacerlo hasta el 9 de septiembre, pues su viaje debe coordinarse con la trayectoria de la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, después del verano la NASA quería lanzar el Atlantis, otro de los tres transbordadores que le quedan (de cinco; el otro accidentado es el Challeger).
La administración espacial estadounidense quiere probarlos todos para asegurarse de que no sufren problemas; por eso, además el despegue debe hacerse de día, para que pueda grabarse en vídeo.
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