El lanzamiento del Discovery, la primera misión de un transbordador espacial desde el desastre del Columbia en 2003, fue postergada el miércoles después de que el sensor fallara durante una prueba.
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Un equipo de ingenieros estaba trabajando sobre 200 escenarios posibles para descubrir el problema, dijo Wayne Hale, segundo encargado del programa. El lanzamiento el domingo es teóricamente posible 'pero no muy creíble', señaló Hale el jueves en una conferencia de prensa.
Dejar que el Discovery vuele sin trabajar para determinar la causa del fallo y arreglarlo no es una opción, dijo Hale. '¿Podríamos dejar que salga sin hacer nada al respecto? No', agregó.
Hale expresó que probablemente el viernes a última hora se tenga una idea más precisa de cuándo despegará la misión.
La tripulación del Discovery continúa en Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, pero no se dejaron ver en público el jueves. En las últimas imágenes se les vio desabrochándose los cinturones que los unían a sus asientos el miércoles en la nave, cuando tres horas antes del despegue programado se anunció su cancelación.
La NASA tiene hasta el 31 de julio para lanzar el Discovery, un plazo límite dictado por la Estación Espacial Internacional y un nuevo requerimiento para que el lanzamiento se produzca a la luz del día para dejar que las cámaras graben las imágenes del despegue. La próxima ventana de despegue comienza el 9 de septiembre.
Hale explicó que la NASA tiene la intención de lanzar el transbordador este mes para transportar equipos y suministros a la estación espacial, y para probar innovaciones en materia de seguridad que se desarrollaron a partir del accidente del Columbia, que se desintegró sobre Texas el 1 de febrero de 2003 cuando ingresaba a la atmósfera terrestre.
Los siete tripulantes de la misión murieron en el acto.
El sensor que falló es uno de los cuatro que podría interrumpir los tres motores principales del transbordador si al menos dos muestran que el combustible de hidrógeno se está acabando durante el vuelo.
Una interrupción anticipada podría dañar los motores, obligar a un aterrizaje forzoso del transbordador, o no dejarlo alcanzar la altitud deseada.
/Por Deborah Zabarenko/. *.
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