Una reunión de la Sociedad Internacional para la Investigación en Células Madre esta semana en Filadelfia, EEUU, atrajo a 2.500 delegados, un hecho que el presidente de esta asociación, George Daley, califica como esperanzador.
'A pesar de la oposición política a algunos aspectos de la terapia con células madre, el campo en su totalidad está creciendo de forma saludable', dijo Daley en una entrevista telefónica el sábado.
Las células madre son unidades troncales que tienen la capacidad multipotencial de seguir la vía de la diferenciación para originar tejidos, órganos o sangre. Los científicos esperan expandir estos hallazgos para crear nuevos métodos de medicina regenerativa, ofreciendo esperanza para enfermedades cerebrales, lesiones y cáncer.
Las células de la médula ósea pueden ayudar a reconstituir los sistemas inmunes de pacientes con leucemia. Sin embargo, otros usos de estas unidades son experimentales.
La controversia de estos estudios se sitúa en el origen de estas células, ya que la mayoría de ellas están parcialmente diferenciadas, por lo que las células obtenidas de embriones humanos son las que pueden dar origen a cualquier tipo de tejido.
Sin embargo, políticos como George W. Bush y líderes religiosos se oponen a su uso ya que éste implica la destrucción del cigoto humano. Esto ha implicado el recorte a los fondos para estas investigaciones, aunque Daley afirma que el sector se mantiene activo.
'Ha habido un obvio deseo reprimido de hacer este trabajo', dijo Daley.
El descubrimiento el año pasado de células multipotenciales inducidas, es decir unidades que sin provenir de un embrión conservan muchas de sus capacidades de diferenciación, ha dado un empuje al campo de investigación, asegura Daley.
Sin embargo, los expertos en la conferencia acuerdan en que el trabajo debe seguir con células madre de todas las procedencias, incluyendo las que se extraen de un embrión.
Los investigadores han aprendido cómo obtener células multipotenciales inducidas estudiando qué genes se activaban y cuáles permanecían en recesión observando el desarrollo embrionario.
Sin embargo, uno de los obstáculos con estas células no embrionarias es que sólo pueden ser transformadas utilizando virus para transplantarles determinados genes, y las aplicaciones para células madre adultas son limitadas porque éstas no tienen un larga supervivencia en el organismo.
'La mayoría de experiencia que tenemos en el tratamiento de pacientes con células ha implicado éxitos a corto plazo', expresó Ira Fox, de la Universidad de Nebraska.
/Por Maggie Fox/
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