El mapa de la sazón de Epicurious.com

Algunas veces, la esencia de la brillantez es la simplicidad; facilitar el acceso a una compleja y amplia base de datos de información de un modo sencillo, intuitivo y útil puede constituir un muy interesante producto informativo.

La clave está en desbrozar qué significa exactamente 'útil', y para quién. Porque plantearse la información desde el punto de vista del usuario y sus necesidades, y ofrecerla de modo que resuelva sus dudas del modo más simple, puede transformar una informe montaña de datos crudos e indigestos en una útil herramienta. Lo más importante es tener claro quién es y qué quiere ser quien publica, y cuáles son las necesidades de su lector ideal.

Epicurious.com es una revista electrónica del grupo CondéNet, el brazo digital del gigante Condé Nast, que posee ente otros títulos en papel Vanity Fair y Wired. La especialidad de Epicurious.com es la comida, y no cualquier comida; todos los productos CondéNet (desde el nodo de viajes Concierge.com al de moda Style.com , o el juvenil Flip.com) están dirigidos a un público selecto, como lo están las revistas de su propietario Condé Nast.

Es decir, que pretenden vender publicidad cara de productos de lujo a lectores de alto poder adquisitivo. Epicurious.com presume de reunir más de 35.000 recetas profesionales de todo tipo de platos de alta cocina provenientes de las revistas de papel Gourmet y Bon Appetit, otras 22.000 recetas aportadas por lectores de Internet, y además, todo tipo de artículos y trucos sobre comida, vino, cocktails y cómo servirlos. En otras palabras: Epicurious.com sabe muy bien lo que es, y a quién se dirige.

Así que a la hora de publicar una amplia base de datos de ingredientes (frutas y verdura), con la época del año idónea para su consumo y enlaces de cada uno de ellos con artículos relacionados y recetas la revista estaba en buena posición para entender las necesidades de sus lectores. Que en el fondo es una simple pregunta: ¿qué frutas y verduras están en sazón en mi área, ahora? ¿Qué es lo que debo comprar fresco en este momento, aquí? ¿Qué platos debo cocinar con los ingredientes que están en su estado óptimo de maduración?

La respuesta está codificada en forma de mapa de los Estados Unidos (naturalmente, el producto se dirige a este mercado), con una simple cinta con los meses en la parte de arriba. Pinchar en cualquier estado de la unión nos proporciona el listado de las frutas y verduras en sazón en ese mes en un menú desplegable, a partir del cual podemos saltar a artículos relacionados con ese particular ingrediente, recetas que lo contienen y (si existe) una guía de compra, para saber escogerlo y adquirirlo.

Con sólo saber dónde vive, un estadounidense puede encontrar con rapidez los productos hortofrutícolas idóneos para comprar en su área, y qué hacer con ellos.

La mayoría de nosotros, ay, hemos perdido la ancestral sabiduría del fluir de las estaciones y las cosechas. Los supermercados, los transportes baratos y la refrigeración permiten una perpetua disponibilidad de casi todo tipo de frutas y verduras, de modo que nos hemos olvidado de en qué momento maduran las naranjas, cuándo es la época de los melones o en qué mes las alcachofas o las habas están tiernas y recién cogidas.

Porque en lo que se refiere a frutas y verduras hay una gran diferencia ente consumirlas locales y maduradas en su planta y en su estación y comerlas cuando en Chile, o Israel, o Sudáfrica nos las envían, refrigeradas y tratadas para que no lleguen en un estado demasiado malo.

Epicurious.com ha comprendido el problema, y aparte de reunir una considerable cantidad de información útil para ayudarnos a puentear esta ignorancia ha reflexionado sobre la mejor manera de organizarla de modo que los interesados puedan utilizarla de la forma más sencilla.

La revista estadounidense lo ha hecho para su mercado, en su idioma y (lamentablemente), en Flash, por lo que su producto es adaptable y hasta mejorable. Pero siempre será oportuno hacer el mismo ejercicio de simplificación y de empatía que ellos han llevado a cabo cuando se trata de dar paso a una gran base de datos complejos. Porque cuesta mucho esfuerzo obtener la verdadera simplicidad.