Alberto Contador: "La del Mortirolo es la etapa que más me preocupa"

1996. Los directores del equipo italiano Mapei, una formación que venía de absorber la estructura de los asturianos del Clas-Cajastur -la misma con la que se hizo grande el suizo Tony Rominger-, decidieron que en el Giro de Italia de ese año el jefe de filas sería un joven, Abraham Olano, que venía de ser segundo en la Vuelta a España, tras el francés Laurent Jalabert, y campeón del mundo en Colombia.

En aquella edición, que partía de Atenas (Grecia), Olano logró vestirse de rosa por 46 centésimas de segundo ante un pletórico Pavel Tonkov, en una etapa, la vigésima, que tenía en su recorrido La Marmolada y concluía en el Passo Pordoi, dos puertos que, curiosamente, también afrontó Alberto Contador el mismo día que conquistó el liderato. El final, en esta ocasión, estaba en La Marmolada.

Y Olano, como le pasará a Contador, debía defender su jersey en una etapa kilométrica, 250 kilómetros entre Cavalese y Aprica, con varios puertos en el recorrido. Para el guipuzcoano, el desafío era al día siguiente. Para Contador, el suyo tendrá varios días después de alcanzar el primer puesto en la general, en la penúltima jornada. Un rosa, por tanto, más fraguado.

Pero en los dos casos, nueva curiosidad, el Gavia, el Mortirolo y Aprica estaban en el recorrido. En 1996, eso sí, Carmine Castellano, el antecesor de Angelo Zomegnan al frente de la dirección de la prueba italiana, incluyó dos colosos más: el Passo della Mendola y el Passo del Tonale. Un etapón, sobre el papel. Una agonía sobre la bici.

Una carrera que empieza en el Mortirolo

"No es lo mismo; Alberto es mucho más escalador. A mí me decían que el Giro empezaba en el Mortirolo... Y aunque quedaba sólo un día, tenían razón", recuerda Olano.

El ganador de la Vuelta 98 no pudo retener la maglia, pero sí aguantó el tercer cajón del podio, por tan sólo tres segundos, frente al letón Piotr Ugrumov, el mismo corredor que desencadenó las hostilidades en el Mortirolo, "eufemismo" con el que se conoce al Passo di Foppa (1.851 m), junto a Enrico Zaina. Olano, que rodaba con Ivan Gotti, Pavel Tonkov, Ugrumov y Zaina, cedió definitivamente. El ruso Pavel Tonkov, casado con una española y residente entre Córdoba y Majadahonda, se llevó aquella general.

"Los italianos son buenos escaladores -indica Olano sobre el futuro de este Giro-. No pueden esperar porque la crono del último día les perjudica. El Mortirolo pasa por ser la última oportunidad. Y en el Mortirolo treinta segundos no son nada. Para mí es el puerto más duro. Son diez kilómetros constantes, al 10%. Una pendiente muy fuerte durante mucho tiempo. Eso hace daño. Encima, para colmo, no es que puedas decir que lo pasas el primero, sino que llegas tras el Gavia...", explica Olano, quien es actualmente uno de los responsables de los recorridos en la Vuelta a España.

Camino de Aprica

En 1994 Miguel Induráin, que no era el líder de la general, realizó una de sus mayores demostraciones sobre la bicicleta en las rampas del Mortirolo. Camino de Aprica, el navarro se desinteresó del temprano ataque de Marco Pantani y cómo le seguía el ruso Eugeni Berzin.

Berzin explotó, víctima de la precipitación y los porcentajes, e Induráin, a ritmo, le rebasó y voló hacia Pantani y el Cacaíto Rodríguez, camino del que hubiera sido su tercer Giro. Pero el pentacampeón del Tour demostró que también era humano y, deshidratado, desfalleció en la subida posterior al Valico Santa Cristina, donde perdió definitivamente sus opciones de ganar aquel Giro.

"El Mortirolo son diez kilómetros durísimos; si te quedas, adiós", resume Induráin. Y aunque está la etapa del viernes, el final en el Monte Pora -mucha atención a la bajada del Passo Vivione, más que a la subida en sí-, Contador sigue pensando en el Mortirolo: "El viernes será un día peligroso. Pero lo peor vendrá el sábado, con el Gavia y el Mortirolo. Es la etapa que más me preocupa".