Phoenix arribó al sitio el domingo a las 16:53 hora PDT (23:53 GMT), convirtiéndose en la primera nave que alcanza una región polar de Marte. Problemas durante el aterrizaje arruinaron en 1999 el primer aterrizaje de una nave de la NASA en el planeta.
La imagen sin precedentes, obtenida por el Mars Reconnaissance Orbiter como resultado de un cuidadoso planeamiento y de la buena suerte, muestra a la pequeña sonda balanceándose debajo de su paracaídas.
Las características de la superficie del planeta, incluyendo patrones con forma de polígono en el congelado suelo ártico, pueden ser observados en el fondo de la imagen.
Las formas son de interés para los científicos que planean usar a Phoenix para cavar debajo de lo que se espera es una capa poco profunda de suelo para extraer muestras de hielo.
Los expertos buscan descubrir si el agua alguna vez fue líquida, lo que se cree es necesario para el surgimiento de la vida.
Hasta el momento, el equipo científico a cargo del Phoenix sólo ha obtenido una imagen de baja resolución que forma una panorámica planeada de 360 grados. La sonda está usando dos satélites -Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey- para comunicarse con los controladores en la Tierra.
'Estamos especialmente interesados en ver lo que está en nuestra área de excavación', dijo el científico Peter Smith a los periodistas en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, que supervisa la misión.
/Por Irene Klotz/.*.
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