El vuelo del 'Discovery', aplazado por una avería

"La posibilidad más optimista sería el sábado", ha explicado la NASA, que tiene hasta en 31 de julio para lanzar el transbordador espacial, fecha hasta la que la Estación Espacial Internacional estará al alcance del Discovery.

Todo estaba listo en Cabo Cañaveral, Florida (EE UU), para el lanzamiento (15.51 hora local; 21.51 en España) del transbordador Discovery.

En un principio, el tiempo era la mayor amenaza para el despegue del Discovery, la nave que reanudará los vuelos de los transbordadores de la NASA. Éstos fueron interrumpidos tras la tragedia del Columbia, en febrero de 2003, que costó la vida a sus siete tripulantes.

Las noticias que llegaban desde Cabo Cañaveral hacían presagiar que la misión no se acabaría llevando a cabo.
A las 11:27 hora local, (17:27 hora española) la NASA ha informado de que las condiciones meteorológicas eran adversas y señalaba que había un 60% de posibilidades de que el tiempo impidiera el lanzamiento del transbordador por la gran cantidad de nubes en la zona.

Fallos de última hora obligan a aplazar el lanzamiento

Cuando parecía que las condiciones climatológicas estaban mejorando, un fallo en uno de los medidores de combustible ha hecho que el lanzamiento se aplazara, a tan sólo dos horas de la hora prevista para la salida al espacio.

Anteriormente, la agencia espacial había restado importancia a un contratiempo que se produjo a última hora de ayer tras desprenderse un protector de una ventana del transbordador y que dañó el recubrimiento de la nave, algo que la NASA calificó de "reparación menor".

1.400 millones de dólares

La gran expectación alrededor de este lanzamiento se justifica por lo mucho que se juega la NASA con esta misión, en la que ya se ha gastado 1.400 millones de dólares.

Primero, su prestigio, dañado tras la explosión del Columbia y, segundo, la continuidad de la Estación Espacial Internacional (ISS), cuya construcción tuvo que ser interrumpida al cesar los vuelos de los transbordadores, que son los que transportan el material. De hecho, la principal labor del Discovery es llevar suministros y repuestos a los dos residentes de la estación orbital internacional Alfa. El éxito de la misión también garantizará el futuro de España en la ISS.

En prevención de incidencias, más de cien cámaras estaban preparadas para vigilar el lanzamiento. Por primera vez, estaba preparada una tripulación de emergencia para rescatar a sus compañeros en caso de que fuera necesario.

A bordo del ‘Discovery’

Los tripulantes ya estaban dentro del transbordador cuando han anunciado la suspensión del lanzamiento.

La comandante: Eileen Collins

Tiene 48 años, está casada, tiene dos hijos y, a pesar de ser una experimentada piloto de la Fuerza Aérea, confiesa que le asustan las montañas rusas.

La tripulación

Wendy Lawrence. La otra mujer de la misión. Especialista y piloto. 46 años.

James Kelly. Piloto, 41 años, casado, 4 hijos.

Charles Camarda. Especialista e inventor. 43 años, casado, cuatro hijos.

Andy Thomas. Especialista australiano, 53 años, casado con una astronauta.

Soichi Noguchi: Japonés, 39 años, tres hijos. Especialista de la misión como Steve Robinson, 49 años, que ha sido el último en subir al Discovery.

¿Cómo seguir el lanzamiento en directo por Internet?

Alvy ha recopilado en el blog Microsiervos los diferentes sitios donde se podía hacer un seguimiento en directo del lanzamiento 'on line'.

Desde el sitio web de la NASA, la televisión de la agencia espacial estadounidense ha estado ofreciendo en directo imágenes de la zona del lanzamiento, tanto por Internet como por vía satélite.

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El sitio web de la NASA había puesto en marcha también una página donde se podía seguir la cuenta atrás y todas las novedades antes del lanzamiento. La página ha dejado de actualizarse cuando se ha conocido que la misión quedaba suspendida por hoy.