En los últimos 50 años, sólo dos ciclones han superado a Nargis en Asia en términos de costes humanos: Una tormenta de 1970 que dejó 500.000 muertos en el vecino Bangladesh y otra que dejó 143.000 muertos en 1991, también en Bangladesh.
Sin embargo, ya que cerca de 2,5 millones de personas intentan sobrevivir en la zona del delta y el gobierno militar se niega a admitir una gran operación de ayuda del exterior, expertos en desastres afirman que el balance de víctimas podría aumentar dramáticamente.
Responsables británicos dicen que la cifra real podría superar ya los 200.000 muertos en la antigua Birmania.
El Ejército, que ha gobernado el país durante los últimos 40 años, insiste en que es capaz de manejar la distribución de la ayuda, aparentemente debido al temor de que el ingreso de extranjeros pudiese afectar su control sobre el poder.
Mientras las fuertes precipitaciones tropicales continúan perjudicando los esfuerzos de ayuda, los generales llevaron el sábado a los diplomáticos con sede en Yangón, la antigua Rangún, a la zona del delta para presenciar las operaciones del Ejército, aunque se espera que el recorrido sólo incluya una zona altamente preparada.
Un enviado que participó en un recorrido similar en el distrito de Yangón, la ex capital, describió las perfectas filas de tiendas de campaña como 'campamentos felices'.
En el delta, la junta tendrá que trabajar mucho más duro para mantener a los diplomáticos lejos de los desamparados.
Esta semana, cerca del pueblo de Kunyangon, filas de hombres, mujeres y niños se extendían a lo largo del camino durante kilómetros, rogando en el lodo y la lluvia por migajas de comida o vestimenta de los vehículos de ayuda que ocasionalmente pasaban.
MONASTERIOS Y MONJES
Muchos refugiados de la tormenta se encuentran en monasterios y escuelas, y son alimentados por voluntarios locales y donantes privados que han tomado el asunto en sus propias manos, enviando camiones llenos de ropa, galletas, fideos secos y arroz.
Los monjes budistas desempeñan un papel clave.
'Hasta el momento hemos distribuido más de 100 toneladas de arroz y más de 3.000 techumbres. Estamos tratando de distribuir más', dijo Venerable Nyanissara, quien supervisa el centro de ayuda en la ciudad de Kunthechaung.
En aquella localidad, monjes con túnicas color granate deciden ayudar primero antes de aceptar las raciones de alimentos destinados a los sobrevivientes.
Dada la incuestionable autoridad moral de los monjes en la devota nación asiática, los donantes privados se muestran satisfechos al ver a los religiosos haciéndose cargo de los suministros llevados hasta el delta en camiones, camionetas y botes.
Los generales están admitiendo vuelos con suministros hasta Yangón, incluyendo cerca de cuatro al día en el caso de Estados Unidos, su archienemigo.
Pero las agencias de ayuda humanitaria dicen que sólo una fracción de la asistencia necesaria llega hasta las partes inundadas del delta, una zona del tamaño de Austria, y que más vidas están en riesgo a menos que la situación mejore.
/Por Aung Hla Tun/*.
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