La votación comenzó horas después de que un escuadrón rebelde llamado 'Tigre Negro' hundiera una embarcación naval en el puerto de Trincomalee, al este del país. El viernes, una bomba estalló en una atestada cafetería en el este de Sri Lanka, dejando 12 muertos y 29 heridos.
Las medidas de seguridad fueron reforzadas para la votación en los distritos de Trincomalee, Ampara y Batticaloa, donde la gobernante alianza del presidente Mahinda Rajapaksa se ha asociado con ex rebeldes, a quienes grupos de derechos humanos acusan de abusos como reclutamiento de niños.
Sin embargo, es muy posible que la alianza conformada entre la coalición del Gobierno y los ex rebeldes resulte victoriosa.
'Queremos la paz pronto, votaré por las personas que pueden traernos la paz y enviarnos pronto a casa', dijo S Chandrasekaran, un campesino de 42 años que tuvo que huir de su casa en el 2006 cuando el Ejército comenzó su ofensiva para expulsar a los Tigres Tamiles.
Casi un millón de personas están censadas para votar por 1.342 candidatos que compiten para ocupar 35 cargos. La votación destaca la doble estrategia del Gobierno para derrocar a los rebeldes, utilizando el poder de las urnas y la actual ofensiva militar.
'Se reportó una baja participación electoral. Un total de cerca de 50 por ciento había votado para las 15.00 hora local (0930 GMT)', dijo Kingsly Rodrigo, presidente de Acción del Pueblo para Elecciones Libres y Justas, un grupo de observadores electorales.
'Se reportaron varias quejas de intimidación, relleno (de papeletas de votación) y persecución a miembros de mesas electorales. Hemos recibido cerca de 40 casos de violencia relacionada con los comicios', agregó.
El presidente Rajapaksa sostiene que las elecciones son clave para restaurar la democracia en la zona, que hasta hace poco era controlada por los Tigres Tamiles, y permitir el desarrollo luego de 25 años de guerra civil.
/Por Anuruddha Lokuhapuarachchi/
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