El candidato conservador de la oposición Boris Johnson fue elegido alcalde de Londres, tras derrotar al laborista Ken Livingstone en una desastrosa jornada electoral para Brown, quien se encuentra en aprietos ante unos futuros comicios generales.
Los laboristas esperaban una derrota aún mayor en la que ha sido la primera prueba en las urnas para Brown desde que asumió el poder de manos de Tony Blair.
Golpeado por la situación económica mundial y afectado por las diferencias internas en el partido, Brown tiene por delante un camino difícil frente al resurgir conservador de cara a las elecciones parlamentarias previstas para 2010.
'Si la crisis económica continúa hasta 2010, Brown se va a pique', dijo el encuestador de MORI Robert Worcester a Reuters.
Con más de dos tercios de los votos escrutados en Inglaterra y Gales, las predicciones de la BBC colocaban a los conservadores con el 44 por ciento de los sufragios y a los laboristas con un 24 por ciento, un punto por detrás de los liberales demócratas.
El laborismo había perdido 291 concejales, mientras que los conservadores habían ganado 233.
Tras haber sido informado del duro veredicto a su primer año en el poder, Brown dijo: 'Está claro para mí que ésta ha sido una decepcionante noche, definitivamente una mala noche para el laborismo'.
'Mi trabajo es escuchar y liderar y éso es lo que haré', dijo a periodistas.
Las pesimistas noticias económicas del viernes añadieron sal a las heridas del primer ministro. Brown fue ministro de Economía durante una década antes de ocupar su actual cargo en junio.
El precio de la vivienda en Reino Unido sufrió en abril su más grande caída anual, según mostraron datos de HBOS Plc, el mayor prestamista hipotecarios del país.
VICTORIA CONSERVADORA EN LONDRES
La victoria en Londres dio un mayor impulso a los conservadores, que ven en ella un impulso para el líder del Partido Conservador, David Cameron.
Johnson estará a cargo de un presupuesto de 11.000 millones de libras (unos 14.000 millones de euros) que cubren el transporte público, el departamento de policía y los servicios de bomberos, en una ciudad con unos 7,5 millones de habitantes.
El alcalde electo supervisará los preparativos para los Juegos Olímpicos de 2012 y será responsable de promover políticas sobre vivienda, medio ambiente y economía en el mayor centro financiero de Europa.
Brown disfrutó de una breve luna de miel con los votantes tras sustituir a Blair. Pero desde entonces ha sido atacado por los motines de su partido, las dificultades económicas y el descontento empresarial.
/Por Katherine Baldwin y Sumeet Desai/.*.
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