'En términos de la situación internacional, estamos muy preocupados por los precios de los alimentos aquí en casa, pero estamos muy preocupados por la gente que no tiene comida en el extranjero', declaró en una rueda de prensa en la que se refirió también a la situación económica internacional y a los precios del petróleo.
Bush atribuyó el alza en los precios de los alimentos al tiempo, al aumento de la demanda y a los precios energéticos, y aseguró que sólo una pequeña parte se debe al etanol. elaborado a partir de maíz.
'Y la verdad es que, es nuestro interés nacional que nosotros - nuestros agricultores - cultiven energía, frente a comprar energía de partes del mundo que son inestables y a los que podemos no gustar', agregó.
Varios grupos de ayuda al desarrollo han criticado que destinar más de un 25 por ciento de la cosecha de maíz para etanol está incrementando los precios del grano, encareciendo la alimentación del ganado y además impulsando los precios de los alimentos para los pobres en el mundo.
Bush dijo que la solución a largo plazo es cambiar al etanol celuloso, que usa grasas y otras fuentes no alimentarias como fuente para el combustible, aunque algunos críticos han dicho que esto tardaría demasiado.
El presidente criticó al Congreso por los meses que lleva polemizando sobre una nueva ley agrícola que dice que no hará nada para facilitar el acceso a los alimentos.
PETRÓLEO Y VIVIENDA
Respecto al elevado precio del petróleo, indicó que no hay una 'varita mágica' que lo reduzca, pero añadió que está estudiando una propuesta para suspender los impuestos federales sobre la gasolina este verano, una cuestión que ha dividido a los candidatos a la presidencia.
En un intento de calmar a los estadounidenses, Bush instó a los legisladores a aprobar la construcción de nuevas refinerías que incrementen el suministro de gasolina, les pidió que autoricen la exploración petrolera en un refugio de vida salvaje en Alaska y que apoyen la construcción de centrales nucleares y de carbón.
Los precios del barril de petróleo se han multiplicado por cinco desde 2002, presionando la economía estadounidense, asediada ya por el descenso en el mercado inmobiliario y el incremento en los precios alimentarios. En lo que va de año ya han subido casi un 25 por ciento, próximos ya a 120 dólares el barril.
Por ello Bush habló de que la economía del país afronta 'tiempos difíciles'.
'Muchos estadounidenses están comprensiblemente preocupados por los problemas que afectan su bolsillo, desde los precios de la gasolina y los alimentos hasta las cuentas de las hipotecas y la educación', afirmó. 'Están esperando que sus líderes en el Congreso actúen. Lamentablemente, en muchos de estos temas, todo lo que están recibiendo es una demora'.
También pidió al Congreso que sancione una ley para modernizar la Administración Federal de la Vivienda, para reformar las compañías hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac y para permitir que las agencias estatales emitan bonos libres de impuestos para refinanciar los préstamos hipotecarios.
'En todos estos temas, el pueblo estadounidense espera que sus líderes se unan y actúen responsablemente. No creo que sea mucho pedir, incluso en un año electoral', dijo Bush.
/Por Russell Blinch y Jeremy Pelofsky/
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