La UE busca desarrollar un proyecto rival al Sistema de Posicionamiento Global de Estados Unidos.
El lanzamiento del Giove-B es el último antes del comienzo del despliegue en órbita de un nuevo sistema de 30 satélites, que debería estar terminado para el 2013 y tendrá un coste de 3.400 millones de euros, dijo Michele Cercone, portavoz de la Comisión Europea.
El satélite experimental probará tecnologías para el sistema Galileo, como un reloj atómico de alta precisión y el triple canal de transmisión para señales de navegación, dijo Cercone en un comunicado.
El primer satélite experimental fue lanzado en diciembre de 2005.
Los ministros de Transporte de la UE dieron a Galileo la aprobación final a principios de este mes, por lo que el Parlamento Europeo tendrá más autoridad en la administración del proyecto, permitiendo que algunas compañías suscriban contratos por miles de millones de euros.
El sistema Galileo ha sido objeto de especulaciones respecto a su viabilidad, debido a la posición dominante que posee el sistema estadounidense y a otros proyectos similares que están siendo desarrollados por China.
Los críticos también han dicho que es demasiado costoso, pese a los argumentos de la Comisión de que crearía miles de puestos de trabajo y aseguraría la independencia del servicio estadounidense. *.
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