El anuncio televisado de Lee Kun-hee, de 66 años, que ha logrado casi un estatus de héroe en Corea del Sur por su papel al frente de Samsung, sorprendió en una sociedad ya acostumbrada a que sus principales empresarios sean llevados ante los tribunales.
Pero los analistas consultados señalaron que Lee y su familia aún controlan el mayor grupo del país, a menudo calificado de 'República de Samsung' y cuyas docenas de empresas afiliadas representan en torno a una quinta parte de las exportaciones de Corea del Sur. Sus productos y servicios van de chips informáticos y hospitales a teléfonos y petroleros.
'Lamento profundamente preocupar a la nación y asumiré mi plena responsabilidad al respecto', dijo un Lee poco emocionado en una breve alocución, con docenas de ejecutivos a sus espaldas.
El grupo desmantelará su poderosa oficina de planificación estratégica, que los críticos dicen que es una organización opaca capaz de ejercer su influencia en sus aproximadamente 60 afiliados, incluida la compañía de bandera Samsung Electronics, líder mundial en la fabricación de procesadores de memoria y pantallas planas.
'No veo más que un cambio de la gente que está a cargo. No hay cambio para nada en el hecho de que (la familia Lee) seguirá siendo propietaria', dijo el economista de Citibank Oh Suk-tae.
Un portavoz de Samsung indicó a los periodistas que la reorganización es parte de un proceso que dará a sus empresas más transparencia, a su dirección más autonomía y concluirá con un complicado acuerdo entre accionistas que da a Lee un poder enorme pese a tener una pequeña participación en las empresas del grupo.
El hijo de Lee, Lee Jae-yong, al que se consideraba el 'delfín' de la compañía, dejará su puesto y trabajara en el extranjero en otro no especificado.
Otros cuatro directivos dimiten también, incluido el responsable de la división estratégica del grupo y los consejeros delegados de Samsung Fire & Marine Insurance y Samsung Securities.
Las firmas del grupo Samsung suponen el 20 por ciento de la capitalización de mercado del principal índice de la bolsa de Corea del Sur. El grupo tiene más de 250.000 empleados y sus ingresos anuales de 160.000 millones de dólares son del tamaño del Producto Interior Bruto de Singapur.
/Por Jon Herskovitz/
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