Un portavoz en la embajada estadounidense confirmó la llegada de la secretaria de Estado.
Mientras se dirigía a Bagdad, Rice elogió los esfuerzos del primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, para mejorar la seguridad en el país y afirmó que busca ayudar a la reconciliación de las facciones políticas y religiosas.
Una rebelión de la milicia Ejército del Mahdi, leal a Sáder, que cuenta con decenas de miles de combatientes, podría terminar abruptamente el período de relativamente poca violencia en Irak, en momentos en que las fuerzas estadounidenses planean empezar a abandonar el país.
Rice se encuentra en Oriente Próximo para asistir a conferencias en los Estados del Golfo, entre ellas una reunión prevista para el martes en Kuwait que involucrará a las autoridades iraquíes y a países vecinos.
La amenaza de una revuelta a gran escala de Sáder aumenta las posibilidades de una confrontación del clérigo con Maliki, quien ha señalado que podría quitar a su grupo político de la vida pública si no desarma a su milicia.
El ejército de Estados Unidos asegura que una orden de cese al fuego que Sáder impuso a su milicia en agosto pasado jugó un rol clave en ayudar a reducir la violencia en todo Irak.
La milicia, además de atacar a las fuerzas iraquíes y estadounidenses, también ha sido acusada de impulsar los derramamientos de sangre sectarios.
El cese del fuego se encuentra en peligro desde que Maliki lanzó el mes pasado una ofensiva contra la milicia en la ciudad de Basora, en el sur del país. La operación desató cruentas batallas con el Ejército del Mahdi en Basora, en otras ciudades del sur y en Bagdad.
Aunque los combates han remitido en el sur, éstos aún permanecen en el bastión del clérigo en Bagdad, el vecindario pobre de Ciudad Sáder.
Más temprano el domingo, Rice hizo un llamamiento a los países árabes para que ofrezcan lazos diplomáticos y ayudar en el financiamiento de deudas al Gobierno iraquí, a fin de recompensarlo por sus esfuerzos para mejorar la seguridad e impulsar la reconciliación política.*.
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