En Bagdad, los enfrentamientos continuaron durante la noche después de duros combates en la madrugada del viernes en el barrio pobre de Ciudad Sáder, base de poder del clérigo en la capital.
La policía dijo que 12 personas murieron y los hospitales recibieron más de 130 heridos.
En Basora, centro petrolero del sur del país, ruidosas explosiones y fuego de artillería pudieron escucharse al amanecer, en el bombardeo más intenso desde que el primer ministro, Nuri al Maliki, lanzó una ofensiva en la zona contra los seguidores de Sáder a finales del mes pasado.
El comandante de las fuerzas iraquíes en Basora, el teniente general Mohan al Furaiji, declaró a Reuters que sus tropas capturaron el centro del vecindario de Hayaniya, uno de los principales bastiones de los combatientes del Ejército del Mahdi, la milicia chií de Sáder.
Agregó que consideraba la operación como un gran éxito.
'Nuestras tropas ingresaron ahí, y ahora han alcanzando el centro de Hayaniya, controlándolo sin ninguna resistencia (...) En este momento no hay enfrentamientos y cualquiera que porte armas será arrestado', aseveró.
'Ahora estamos yendo casa por casa para revisarlas. Hemos hecho muchos arrestos', agregó.
Después de varias horas, los enfrentamientos parecían haber terminado, pero aún podían oírse tiroteos esporádicos. No estaba claro el número de víctimas mortales o heridos.
UN CESE DEL FUEGO AGITADO
La ofensiva de Maliki en contra del Ejército del Madhi en Basora inicialmente no logró sacar de las calles a los combatientes y desató cruentas batallas en el sur del país y en Bagdad.
El primer ministro, también chií, ha amenazado desde entonces con declarar ilegal al popular movimiento de Sáder, retirando al clérigo de la vida pública si no desmantela a su Ejército del Mahdi.
En respuesta, Sáder amenazó con acabar formalmente con el cese al fuego impuesto para su milicia en agosto pasado, una medida que podría causar una oleada de violencia a gran escala.
Sin embargo, Harith al Idhari, líder del centro de Sáder en Basora, dijo el sábado que la milicia no había puesto resistencia alguna, en cumplimiento con el cese del fuego declarado por el líder religioso.
Los choques con las milicias chiíes han sido hasta el momento la mayor prueba para las tropas del Gobierno iraquí, que se han visto forzadas a encabezar las operaciones militares, especialmente en el sur, donde hay pocos soldados estadounidenses y el contingente británico está confinado a una sola base en Basora.*.
/Por Aref Mohamed/
España y Estados Unidos coinciden en que la banca se recapitalice sin acudir a rescates
De Guindos: "El futuro del euro, en España e Italia"
El motorhome es el hogar de Lorenzo en el paddock
Contrabandistas españoles atacan a la Policía gibraltareña
El proyecto de Valdevaqueros "no contempla urbanizar playa"
Noruega se plantea el estado de emergencia por Justin Bieber
¿Qué disparó la Policía contra los mineros?
El número de clientes de Telefónica cae
¡Sé el primero en hacerlo!