¿La razón? La alta radiación de energía lineal (LET) en el espacio. "La exposición a la radiación, intencionada o accidental, es inevitable en nuestra vida, pero con planes para una misión a Marte es necesario que tengamos un mayor conocimiento de la radiación en el espacio", señaló Kamal Datta, profesor auxiliar del centro oncológico y autor del estudio.
El estudio, financiado por la NASA, indicó que hasta ahora los cálculos sólo están referidos al efecto acumulativo de la radiación. Una mejor evaluación debería incluir no sólo la dosis sino la naturaleza y calidad de esa radiación, según señala.
En pruebas realizadas con ratones, Datta y el equipo científico midieron el nivel de radicales libres como expresión de la reacción genética a niveles de radiación similares a los que existen en el espacio.
Demasiados radicales libres
Los científicos determinaron que el ambiente celular en el aparato digestivo era altamente "oxidativo", es decir, con abundancia de radicales libres durante lapsos muy prolongados, una situación que, según señalan, conduce al desarrollo del cáncer.
Además del daño celular, los científicos también descubrieron que los ratones expuestos a la radiación envejecían prematuramente. Datta manifestó que ese envejecimiento prematuro se expresó en el cambio de color del pelaje de los roedores.
A partir de su proyecto "Constellation", que sustituirá con nuevas naves a los actuales transbordadores, la NASA proyecta enviar misiones tripuladas a la Luna y a Marte a partir de las décadas de 2020 y 2030.
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