En un comunicado, Maliki manifestó que otorgaría la amnistía a cualquiera que haya participado la semana pasada en los enfrentamientos en el sur de Irak y Bagdad si entregaba sus armas.
El comunicado pareció suavizar la postura de Maliki del jueves, cuando en una rueda de prensa amenazó con una campaña en los bastiones de Sáder en Bagdad, después de algunos de los enfrentamientos callejeros más intensos en Irak en un año.
'Para dar espacio y oportunidad a aquellos que estén llenos de remordimiento y deseosos de entregar sus armas, se detendrán todas las persecuciones y redadas en el área. Aquellos que tomen las armas enfrentarán la ley', dijo Maliki.
Su comunicado fue difundido justo antes de las oraciones musulmanas del mediodía en Bagdad, tras las que cientos de seguidores de Sáder realizaron sentadas en los vecindarios Ciudad Sáder y Shula de la capital, bastiones del clérigo que siguen cerrados después de los enfrentamientos de la semana pasada.
Los seguidores de Sáder cantaban contra Estados Unidos y sostenían caricaturas de Maliki y sombrillas para protegerse del sol. Las sentadas fueron un preludio a una inmensa manifestación a la que el líder chií convocó para la próxima semana.
'Estamos pidiendo la retirada de los ocupantes, la liberación de los detenidos y un fin al ataque a los partidarios de Sáder y el Ejército del Mahdi, que están defendiendo los derechos del pueblo', declaró el jornalero Saad Husein, de 30 años, en Ciudad Sáder.
La semana pasada, Maliki ordenó una campaña contra la milicia en la ciudad sureña de Basora, pero su Ejército enfrentó la dura resistencia de los combatientes del Ejército del Mahdi. Fuerzas estadounidenses y británicas tuvieron que lanzar ataques aéreos y de artillería para apoyar a las tropas iraquíes.
El portavoz del Ministerio de Defensa, mayor general Mohamed al Askari, dijo a Reuters que alrededor de 1.000 soldados iraquíes habían desertado durante el enfrentamiento en Basora, algo que preocupará a Washington.
La capacidad de las fuerzas de seguridad de Irak de mantener la estabilidad una vez que disminuya la cantidad de soldados de Estados Unidos será un tema clave cuando los máximos dirigentes estadounidenses en Bagdad entreguen la próxima semana un informe sobre el progreso en Irak ante el Congreso en Washington.
/Por Jalid al Ansary/.*.
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