Respaldados por aviones, tanques, artillería y helicópteros de combate, los soldados mataron el lunes a 41 rebeldes, dijo el Estado Mayor del Ejército turco en un comunicado, elevando la cifra de muertos a 153 desde el comienzo de la ofensiva el jueves.
'El combate cuerpo a cuerpo con los terroristas continúa en dos zonas separadas', dijo el Ejército turco.
'Las tropas en las zonas críticas de la operación se reforzaron y algunos de los soldados fueron reemplazados por efectivos nuevos', agregó.
El Ejército dijo que 17 soldados habían muerto hasta ahora en la campaña, combatiendo en las duras condiciones del invierno para erradicar a las guerrillas del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, que han usado las montañas del norte de Irak como base para su lucha por el autogobierno en el suroeste turco principalmente kurdo de Turquía desde la década de los 90.
El asesor de Seguridad Nacional de Irak Mowafaq al Rubaie dijo en Bagdad que la lucha podría tener 'consecuencias muy serias' para una parte de Irak que ha sido relativamente estable comparado con el resto de este país rico en petróleo.
La Casa Blanca declaró que la incursión de Turquía, que se estima que implica a miles de soldados según un alto cargo del ejército turco y a medios, debería ser limitada.
'Obviamente, esta no es una situación ideal', sostuvo la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino. 'Esperamos que sea una incursión a corto plazo en la que puedan lidiar con la amenaza', agregó.
Ankara lanzó una incursión terrestre el jueves en una zona remota de la región autónoma iraquí para perseguir a los rebeldes del PKK. Dijo que las autoridades habían fracasado durante años en sus cometidos para acabar con ellos.
La presión sobre el Gobierno ha aumentado después de una serie de ataques letales contra soldados y civiles.
Turquía culpa al PKK, clasificado como grupo terroristas por Estados Unidos y la Unión Europea, por las muertes de casi 40.000 personas desde que comenzó su lucha armada en 1984.
/Por Paul de Bendern/
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