Mientras el piloto Alan Poindexter dirigía la salida del Atlantis de la estación espacial, su nave gemela Endeavour estaba siendo trasladada a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su despegue el 11 de marzo.
El Endeavour llevará la primera parte del centro de investigación de Japón, llamado Kibo.
'Sólo queremos agradecerle ser una gran anfitriona', dijo por radio el comandante del Atlantis, Stephen Frick, a la comandante de la estación, Peggy Whitson, mientras el transbordador se desacoplaba. 'Lo hemos pasado muy bien. Hemos aprendido mucho. Muchas gracias'.
La NASA espera realizar otras seis misiones de transbordador este año, incluida una para reparar el Telescopio Espacial Hubble. La agencia debe completar la construcción de la estación espacial de 100.000 millones de dólares (unos 68.000 millones de euros) y retirar los transbordadores para el 30 de septiembre de 2010.
La estancia de nueve días del Atlantis en la estación ha sido un comienzo prometedor. Su tripulación llevó e instaló el laboratorio europeo Columbus de 1.900 millones de dólares después de un retraso de seis días debido en parte al accidente del Columbia en 2003.
Durante tres caminatas espaciales, los astronautas también instalaron un nuevo tanque de gas nitrógeno para presurizar las líneas de enfriamiento de amoníaco y conectaron dos experimentos científicos en la parte externa del nuevo laboratorio.
'Es un gran habitación la que habéis añadido' dijo Whitson a Frick. 'vuelvan a casa sanos y salvos y gracias'.
El transbordador partió de la estación a las 4:24 hora del este. (09:24 GMT).
El Atlantis debe aterrizar en el Centro Espacial Kennedy el miércoles a las 9:07 hora del este.
La NASA está preparando su principal plataforma de lanzamiento de Florida y sus pistas de apoyo en California para una operación del Ejército estadounidense, que va a derribar un deteriorado satélite espía.
A bordo del Atlantis regresa el ingeniero de vuelo de la estación espacial Dan Tani, cuya misión se extendió por un problema en el sensor de combustible en el transbordador que provocó que la NASA postergara el vuelo del Atlantis de diciembre a febrero.
El astronauta francés Leopold Eyharts reemplazó a Tani en su puesto en la estación para supervisar los experimentos científicos en Columbus. Volverá a bordo del Endeavour, que llegará el 13 de marzo.
/Por Irene Klotz/.*.
Tahrir clama "el pueblo quiere ejecutar a Mubarak"
Lolo Jones, de 29 años, presume de virginidad antes de los Juegos
Mario Casas: "Hollywood no es un objetivo por ahora"
Venden el original de la portada de 'Tintín en América' por 1,3 millones de euros
Miles de afectados gallegos por las preferentes exigen una solución
Microsoft completa la revisión de Windows 8
Rajoy condiciona subir el IVA a la evolución de la crisis
6.000 euros de indemnización tras caerse de una camilla
¡Sé el primero en hacerlo!