Este resultado se encuentra levemente por debajo de las previsiones de los analistas, que auguraron de media un beneficio sin extraordinarios de 8.258 millones de euros.
El propio presidente de la entidad ya se comprometió a superar los 8.000 millones de beneficio atribuible durante 2007.
Teniendo en cuenta las plusvalías, el beneficio atribuible ascendió a 9.060 millones de euros, con una mejora del 19 por ciento respecto a 2006.
El banco utilizó parte de las plusvalías netas de 2.348 millones de euros (por venta de inmuebles, del negocio de pensiones en Iberoamérica y de participaciones en Intesa o BPI Portugal) para proveer 737 millones de euros como ajuste de la valoración de su participación en Sovereign, el banco estadounidense en el que controla un 24,9 por ciento y que ha sido duramente castigado en bolsa.
El presidente del banco, Emilio Botín, dijo que la entidad mantenía inalterables sus previsiones para los próximos dos años, anunciadas en septiembre, de crecer por encima del 15 por ciento en el beneficio por acción.
'El entorno económico es más complicado. Pero seguimos manteniendo los objetivos que señalamos en el Investor Day en septiembre de crecer en 2009 el beneficio por acción por lo menos un 15 por ciento anual', dijo Botín en rueda de prensa.
El primer ejecutivo de la entidad volvió a dar el mensaje de que no necesita compras para seguir creciendo y que cualquier adquisición que se plantee se estudiará con el máximo rigor.
'Seremos más estrictos que nunca en cualquier compra', dijo.
ACTIVIDAD CRECIENTE
El margen de intermediación subió un 22,6 por ciento a 15.295 millones de euros, frente a una estimación media de los analistas de 15.385 millones de euros.
En una nota de prensa el banco dijo que el incremento del beneficio se produce en un contexto en el que los ingresos crecen un 21 por ciento, el doble de los costes, con una mejora de cuatro puntos en el ratio de eficiencia, hasta el 44,2 por ciento.
Por áreas, el beneficio atribuible del grupo crece un 27 por ciento en Europa Continental e Iberoamérica, en euros y dólares respectivamente, y un 20 por ciento en su filial británica Abbey.
Botín destacó la disposición del banco en el mantenimiento de su actividad crediticia en España en un momento de crecimiento de la morosidad.
'En Banco Santander no se está limitando el crédito en absoluto', dijo Botín. 'Estamos deseando dar créditos a las pequeñas, medianas y grandes empresas (...) daremos el dinero a empresas y particulares que tengan solvencia (...) Este año esperamos crecer en España por encima 10 por ciento'.
El banco dijo que el consejo de administración ha aprobado un dividendo total con cargo a los resultados de 2007 de 0,65 euros por acción, lo que supone un 25 por ciento más que en 2006.
El importe total a repartir asciende a 4.070 millones de euros, equivalentes al 50 por ciento del beneficio ordinario.
Reconociendo la situación de menor crecimiento de la economía española, Botín se mostró convencido de que existen factores para amortiguar la desaceleración.
Entre ellos se refirió a la solvencia del sector financiero, la actitud del Banco de España, la calidad del empresariado español y dos elementos macroeconómicos como el superávit, que 'ofrece un margen de maniobra en los momentos de ajuste' y el hecho de que la tasa de esfuerzo de las familias para la compra de vivienda es inferior a la de los años 90.
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