Los meteorólogos predicen un 40 por ciento de probabilidades de que el clima sea propicio para el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy a las 14:45 hora local (1945 GMT) del jueves. La lluvia y la nubosidad podrían hacer que el Atlantis permanezca en su plataforma hasta el viernes, cuando las probabilidades mejoran al 80 por ciento.
La agencia espacial estadounidense canceló dos intentos de lanzamiento en diciembre por problemas con sensores en los tanques de combustible de la nave.
Los sensores forman parte de un sistema que apaga los motores del transbordador para impedir una catastrófica explosión si se acaba el combustible antes de entrar en órbita.
'No podemos permitirnos dejar que los motores se queden sin combustible porque tienden a destruirse', dijo a los periodistas el comandante de la Atlantis, Stephen Frick, poco después de la llegada de la tripulación el lunes.
Los problemas con los sensores de combustible aparecieron en 2005 durante el primer vuelo de un transbordador tras el desastre del Columbia en 2003, cuando la nave se deshizo al regresar a la atmósfera. Los recientes problemas con los sensores parecen haber sido solucionados.
'El problema del sensor nos ha estado fastidiando durante un largo tiempo', declaró Frick. 'Fuimos capaces de sacar el equipo, encontrar cuál era el verdadero problema, y tener la posibilidad de arreglarlo adecuadamente, por lo que no tenemos que preocuparnos de eso', agregó.
La NASA también reparó un problema con una manguera de refrigeración descubierto la semana pasada.
Si el transbordador se lanza el jueves podrá arribar el sábado a la EEI, donde permanecerá una semana.
La tripulación del Atlantis tiene programadas tres caminatas espaciales para anexar el laboratorio espacial europeo, llamado Columbus.
Una cuarta caminata que la NASA había planificado para la misión Atlantis fue reasignada para los astronautas de la EEI por el retraso en el lanzamiento del transbordador, y se completó la semana pasada.
Esa caminata allanó el camino para la instalación del laboratorio japonés Kibo, que comenzará en marzo.
Además del módulo Columbus, el Atlantis trasladará a un nuevo miembro de la tripulación de la EEI, el astronauta europeo Leopold Eyharts, quien reemplazará al ingeniero de vuelo Dan Tani.
/Por Irene Klotz/.*.
La cuenta atrás de tres días hasta las 14:45 hora local (1945 GMT) del jueves en el Centro Espacial Kennedy comenzó a las 17.00 hora local (2200 GMT) del lunes.
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