Los analistas dicen que las elecciones equivalen a un referéndum sobre el futuro de la nación. La competencia está tan ajustada que las encuestas a pie de urna podrían no ser divulgadas por temor a provocar celebraciones prematuras y tensión.
La Unión Europea, que ha exhortado a los serbios a abandonar los legados del líder autócrata y nacionalista el difunto Slobodan Milosevic, quiere un triunfo de Tadic.
Tadic, al igual que Nikolic, se opone a la independencia de Kosovo, pero intentaría detener una recaída al desafiante nacionalismo de la década de 1990 una vez que el territorio se separe en las próximas semanas con el respaldo occidental.
'Nos encontramos ante una encrucijada,' dijo Tadic en un debate con Nikolic emitido por televisión el miércoles por la noche. 'La senda europea no tiene alternativa, contiene todas nuestras esperanzas. Los años de aislamiento deben terminar, de una vez por todas'.
Nikolic, gran admirador de Rusia, que ha bajado el tono de su retórica nacionalista para atraer a los moderados, declaró que nunca se opondría al ingreso a la UE, si el bloque se abstiene de reconocer a Kosovo.
'La UE tendrá en mí un duro negociador, antes que nada defenderé Serbia', dijo. 'La UE ya no tiene la misma postura rígida que tuvo en elecciones previas (...) revelaron que continuarán cooperando con Serbia, sin importar quién se convierta en presidente'.
MOMENTO DE LA DECLARACIÓN
Para los líderes de la mayoría albanesa de Kosovo, el resultado de las elecciones determinará el momento de su declaración de independencia en febrero.
Si gana Nikolic, fuentes políticas dicen que declararán la independencia el siguiente fin de semana. Si triunfa Tadic, esperarán algunas semanas, por respeto a los deseos de la UE.
Una victoria de Nikolic también podría hacer caer la frágil coalición gobernante de Tadic y el primer ministro nacionalista, Vojislav Kostunica, dos políticos que intentaron enterrar sus rivalidades en un inestable matrimonio para defender Kosovo.
La tierra ancestral de Serbia es ahora hogar de una mayoría albanesa del 90 por ciento. Ha estado administrada por las Naciones Unidas desde que en 1999 la OTAN desplazó a las fuerzas serbias para detener la limpieza étnica durante una guerra contra la insurgencia.
/Por Ellie Tzortzi/. *.
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