Los sondeos de opinión antes de la primera vuelta electoral daban al opositor nacionalista Tomislac Nikolic, del Partido Radical, una estrecha ventaja sobre el presidente prooccidental Boris Tadic, pero no la suficiente para conseguir una victoria indiscutible.
'Yo voté por un futuro mejor, por Nikolic', dijo Nada Bilandzic, de 47 años, quien acudió a votar temprano en un suburbio de Belgrado. 'Estoy convencido de que él está en el único partido que puede abrir fábricas y recuperar la economía', agregó.
Los colegios electorales cierran a las 19:00 GMT y los resultados preliminares se esperan para las 23:00 GMT. Los sondeos sugieren que Nikolic obtendrá un 33 por ciento de los votos frente al 30 por ciento de Tadic.
Para ganar la segunda vuelta del 3 de febrero, los dos candidatos intentarán atraer a votantes de otros partidos con promesas de mejores niveles de vida, trabajo y la defensa de Kosovo, que se dirige a su independencia en cuestión de meses con el apoyo de Occidente.
Tadic se opone a la independencia de Kosovo, pero está a favor de firmar un acuerdo de primer nivel con la Unión Europea, incluso si el bloque asume la supervisión de la provincia.
El Partido Radical de Nikolic apoyó las políticas del difunto autócrata Slobodan Milosevic en los noventa y pone su confianza en Rusia.
'Hay un riesgo de regreso de la vieja guardia que llevó a Serbia a conflictos y al aislamiento en la década de 1990 y llevó a la gente al desorden y la incertidumbre', dijo Tadic sobre una posible victoria de Nikolic.
'Pero estoy seguro de que la gente no lo permitirá, votarán por la estabilidad y el progreso económico, por una vida mejor para sus familias', agregó.
La mitad de los 6,5 millones de votantes podría quedarse en casa, reflejando la desilusión con los siete años de democracia después de la caída de Milosevic.
Kosovo lleva siendo un protectorado de Naciones Unidas desde 1999, cuando la OTAN expulsó a las tropas serbias acusadas de cometer atrocidades contra la etnia albanesa mientras se disputaba una guerra de guerrillas.
/Por Ivana Sekularac/.*.
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