El Ministerio de Defensa dijo que un elevado número de escolares iba en el autobús en el momento de la explosión, que fue en el distrito central de Moneragala, a unos 240 kilómetros al este de la capital, Colombo.
Sin embargo, fuentes hospitalarias indicaron que sólo estaban tratando a cuatro niños con heridas leves y que no había ningún pequeño entre los fallecidos.
Los colegios de la provincia de Uva cerraron temporalmente tras el atentado, del que el Ejército responsabilizó a los Tigres para la Liberación de la Tierra Tamil.
Un portavoz de Defensa dijo que miembros de los Tigres que huían del lugar del ataque mataron a tiros a cuatro agricultores de la zona, y dijo que el propósito del Ejército era eliminar al líder Velupillai Prabhakaran como parte del plan para derrotar a los rebeldes a final de año.
Una segunda explosión contra un vehículo del Ejército, a unos 20 kilómetros del lugar del primer ataque, hirió a tres soldados, según los militares.
La explosión en el pueblo de Buttala es el último de una serie de atentados con bomba que se atribuyen a los rebeldes, que luchan para crear un estado independiente en el norte y este de la isla.
Los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) no estuvieron inmediatamente disponibles para realizar comentarios sobre la explosión, que tiene las características de ataques previos de los rebeldes, aunque frecuentemente niegan su participación.
El alto al fuego declarado en 2002, que se rompió de facto hace dos años, termina formalmente la noche del miércoles tras el anuncio días atrás del Gobierno del presidente Mahinda Rajapaksa de que rechaza el acuerdo, lo que provocó el temor de que las luchas empeoren.
El Gobierno dice que los rebeldes simplemente utilizaron el acuerdo de paz, que según observadores noruegos los Tigres violaron miles de veces, para ganar tiempo, reagruparse y rearmarse, y señala que no fueron sinceros al hablar de paz.
/Por Ranga Sirilal/
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