La NASA investiga la superficie del planeta Mercurio

El Messenger de la agencia espacial estadounidense viajó a unos 25.700 kilómetros por hora y pasó por encima de Mercurio en una misión diseñada para resolver algunos de los misterios del planeta más recóndito del sistema solar, dijeron responsables.

'Hasta ahora, las cosas se ven bastante bien. La nave espacial estuvo en el curso que nosotros queríamos', dijo el ingeniero de la misión Michael Paul en una entrevista telefónica.

La nave voló a lo largo del ecuador y a una altitud algo superior a la planeada originalmente, pero el cambio no tuvo efectos negativos en la misión, destacó Paul.

El ingeniero declaró que la misión se quedó aislada en un momento, cuando la sonda pasaba detrás de Mercurio, pero agregó que las comunicaciones se restablecieron con rapidez.

Además de la misión del lunes, el Messenger se acercará a Mercurio en octubre y en noviembre del 2009, usando el impulso de la gravedad del planeta para guiarse a la posición requerida y colocarse en la órbita del planeta durante un año en marzo del 2011.

Mark Robinson, de la Universidad Estatal de Arizona y miembro del equipo científico de la misión, dijo que la mayor aproximación fue en el 'lado oscuro' del planeta, el que está más alejado del sol.

Se prevé que el martes la sonda comience a transmitir a la Tierra la información que almacenó durante el viaje, dijo Paul.

La NASA informó de que espera tener resultados científicos listos para ser publicados en el transcurso de enero.

El equipamiento de la sonda busca recolectar información sobre la composición mineral y química de la superficie de Mercurio, su campo magnético, su topografía y las interacciones con el viento solar, de acuerdo a los científicos que trabajan en el proyecto.

Para el momento en que la misión esté completa, los científicos también esperan tener respuestas sobre el por qué de la densidad de Mercurio, su historia geológica, la estructura de su núcleo rico en hierro y otros temas.

/Por Will Dunham/. *,