Obama logra el apoyo del senador John Kerry

Esta decisión supone un desaire para el ex senador de Carolina del Norte John Edwards, que fue su compañero entonces y que ahora compite con Obama y con la senadora de Nueva York Hillary Clinton desde una lejana tercera plaza en los sondeos.

El jueves se produjo también la renuncia del gobernador de Nuevo México, Bill Richardson.

Obama y Kerry aparecieron juntos en un mitin en Carolina del sur, un estado que con Nevada, en el oeste del país, se ha convertido en decisivo de la batalla entre los demócratas por elegir a su candidato para los comicios de noviembre.

'Martin Luther King dijo que el momento siempre es el adecuado para hacer lo correcto', dijo Kerry al explicar su apoyo al que podría convertirse en el primer presidente negro de Estados Unidos.

'Tengo confianza en que Barack Obama puede ser, será y debería ser el próximo presidente de Estados Unidos', añadió ante miles de simpatizantes en la Facultad de Charleston.

Edwards, que también fue candidato hace cuatro años y luego acabó de compañero de Kerry en la candidatura, dijo respetar la decisión pero manifestó en un comunicado que las elecciones son 'sobre el futuro, no el pasado'.

El largo y complicado proceso de elección de los candidatos para suceder al presidente George W. Bush se ha desplazado del nevado ambiente de Iowa y New Hampshire a todo el país, culminando el 22 de febrero en el denominado súpermartes, con comicios en 22 estados.

Los republicanos también se centran en Carolina del Sur, donde el jueves por la noche hay un debate entre los candidatos.

Obama, que se impuso en los 'caucus' o asambleas celebradas en Iowa la semana pasada, espera que el resultado del 26 de enero en Carolina del Sur le vuelva a dar la primera plaza, después de que el martes perdiera ajustadamente ante Clinton en New Hampshire.

El apoyo de Kerry, que en 2004 perdió ante Bush, podría impulsar el respaldo a Obama entre la clase dirigente del Partido Demócrata, que ha dado su apoyo sobre todo a la antigua primera dama.

Pero los apoyos importantes no siempre han tenido buenos resultados. Hace cuatro años, el demócrata Al Gore - que perdió ante Bush en 2000 - mostró su respaldo al ex gobernador del estado de Vermont Howard Dean, que acabó abandonando la carrera por la candidatura.

/Por Andy Sullivan/