La escalada del petróleo al precio psicológicamente clave de tres dígitos ayudó a la caída de las acciones en Wall Street y oscureció más una previsión económica sombría para Estados Unidos, que en los últimos meses se ha visto golpeado por una crisis inmobiliaria y crediticia.
'El hecho de que el petróleo alcanzara los 100 dólares el barril ha despertado algunas preocupaciones sobre el consumidor y la inflación', dijo Todd Salamone, vicepresidente de investigación de Schaeffer's Investment Research.
El crudo estadounidense llegó a negociarse a 100 dólares el barril, un alza de 4,02 dólares, para luego cerrar con un avance de 3,64 dólares, a 99,62 dólares.
Sin embargo, el petróleo se mantiene por debajo del máximo ajustado por inflación de 101,70 dólares alcanzado en abril de 1980, un año despues de la revolución iraní.
El crudo Brent de Londres subió 3,99 dólares, a 97,84 dólares el barril.
'El crudo podría subir más desde aquí. Son simplemente los fundamentos de oferta y demanda', dijo Kris Voorspools, analista de Fortis de Bruselas.
La Casa Blanca dijo el miércoles que no utilizará la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR por sus siglas en inglés) para bajar temporalmente el precio del crudo.
En tanto, dos miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo dijeron que el grupo no podía hacer nada para que el crudo baje de esos niveles.
El petróleo ganó cerca de un 58 por ciento el año pasado, su mayor alza anual en lo que va de la década, después de subir fuertemente en el último trimestre del 2007 y marcar un récord de 99,29 dólares el barril el 21 de noviembre, impulsado por la debilidad del dólar y el declive de los inventarios estadounidenses.
En la víspera, supuestos ataques de extremistas en la ciudad petrolera nigeriana de Port Harcourt agudizaron las preocupaciones sobre potenciales interrupciones en los envíos del octavo exportador mundial de crudo.
'Con el Ejército y los extremistas enfrascados en violentos enfrentamientos, el riesgo de interrupciones (en el suministro) petrolero de Nigeria ha seguido siendo alto en los últimos meses', dijo Olivier Jakob de Petromatrix.
Los frecuentes ataques perpetrados desde febrero del 2006 por estos grupos han provocado la evacuación de miles de trabajadores extranjeros de la rica región petrolífera del delta del Níger y han reducido las exportaciones de Nigeria en cerca de un 20 por ciento.
/Por Peg Mackey/. *.
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