Logran clonar el primer embrión humano de 'óvulos prematuros'

Hasta ahora, los científicos que han logrado clonar embriones humanos han utilizado óvulos maduros donados, que escasean. Pero los investigadores del Hospital Universitario Ghent en Bélgica demostraron que los óvulos inmaduros, que no son aptos para los tratamientos de fertilidad, pueden crecer en el laboratorio y después ser utilizados para crear embriones para la investigación en células madre y la clonación terapéutica, que permitan tratar un amplio rango de enfermedades.

'Hemos creado una fuente alternativa de óvulos humanos para la clonación', dijo a periodistas en una reunión sobre fertilidad Joisiane Van der Elst, uno de los investigadores.

Las células madre son células maestras que tienen la capacidad de crecer dentro de cualquier tipo de célula del cuerpo. Científicos creen que podrían actuar como un tipo de sistema de reparación para el cuerpo.

Actualmente, las células madre embrionarias son obtenidas de embriones muy prematuros procedentes de tratamientos de infertilidad. Los científicos también están tratando de crear embriones muy prematuros y extraerlos para células madre para la clonación terapéutica.

  El uso de células madre embrionarias es altamente controvertido, porque involucra la destrucción de embriones. En Estados Unidos la ley prohíbe el uso de fondos del gobierno para destruir embriones humanos. La Iglesia Católica también se opone a la investigación. El Vaticano se anotó una victoria recientemente, cuando los italianos no obtuvieron la participación necesaria en un referéndum destinado a abolir una ley sobre fertilidad asistida, la más estricta de Europa.

La legislación italiana prohíbe la donación de óvulos y de esperma, la congelación de embriones y la investigación de ellos.

En mayo, investigadores de la Universidad de Seúl, en Corea del Sur, anunciaron que habían creado fondos de células madre embrionarias de nueve pacientes. Ellos utilizaron óvulos maduros obtenidos de mujeres para crear los embriones clonados, de los cuales se derivaron las células madre.

Van der Elst y su colega Bjorn Heindryckx, que presentaron su estudio en una reunión de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología, dijo que entre un 10 ó un 15% de los óvulos recuperados en los tratamientos de infertilidad son muy inmaduros para que sean útiles para los pacientes. La mayoría de los óvulos maduros son utilizados para tratamientos.

'En este momento, la disponibilidad de los óvulos humanos es un gran obstáculo para la investigación sobre clonación terapéutica', dijo Heindryckx. 'Por lo tanto, consideramos que este estudio es importante porque logra el mejor uso del material biológico más fácilmente disponible, en este caso, óvulos inmaduros', agregó.

Los científicos belgas dijeron que los embriones clonados formados de óvulos inmaduros crecieron a un estado de 8 a 16 células, una instancia aún muy temprana para la extracción de células madre. Los investigadores ahora tratarán de llevar los embriones clonados a una etapa (...), en la que pueden obtener las células madre.

Aunque todavía tienen un largo camino por recorrer, los investigadores dijeron que su principal objetivo es desarrollar tratamientos para pacientes que tienen problemas de fertilidad. 'Nuestro objetivo final es utilizar la clonación humana con fines terapéuticos para tratamientos de infertilidad mediante la creación de óvulos artificiales y esperma para pacientes que son infértiles debido a la ausencia o la pérdida prematura de óvulos o esperma', dijo Heindryckx.

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