Los líderes de UE ampliarán plazo de ratificación constitucional

El ministro de Exteriores irlandés, Dermot Ahern, dijo que habría una fase de debate sobre el futuro del Tratado y que todos habían acordado ampliar el plazo para la ratificación más allá de noviembre de 2006.

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Todos los estados miembros deben aprobar el Tratado, cuyo objetivo era asegurar que la UE ampliada funcionara de forma más eficiente con un modernizado sistema de toma de decisiones.

Ahern no explicó si los estados miembros continuarían con el proceso de ratificación durante ese periodo - como desean algunos - lo que implicaría que los referendos planeados deben continuar.

La presidencia luxemburguesa de la UE propuso el jueves una congelación del proceso de ratificación entre 9 y 12 meses.

Esta postura se opone a la adoptada por el presidente francés, Jacques Chirac, y el canciller alemán, Gerhard Schroeder, que han insistido en que el proceso de ratificación debería continuar. El primer ministro belga, Guy Verhofstadt dijo que una 'pausa' enviaría la señal equivocada a los ciudadanos.

Un retraso implicaría que la UE continúa renqueante bajo el farragoso Tratado de Niza, considerado ampliamente como una receta para la parálisis, en lugar de adoptar las reformas institucionales previstas en la Constitución.

Chirac dijo en un discurso inaugural que el Tratado no estaba muerto pese al rechazo de su propio país y solicitó la convocatoria de una cumbre de emergencia 'para tender un puente que cierre la distancia que amenaza con abrirse entre Europa y sus gentes'.

DUDAS SOBRE LA AMPLIACIÓN

Chirac planteó dudas sobre la habilidad de la UE de continuar expandiéndose tras el acceso de 10 países en su mayoría ex comunistas sin la existencia de una Constitución, pero los responsables franceses dijeron que no se estaba retractándose de sus compromisos anteriores.

Rumanía y Bulgaria se disponen a ingresar en el bloque y Turquía iniciará sus negociaciones de acceso este año.

Para algunos, una 'pausa para la reflexión' podría ser una señal para cancelar los arriesgados referendos e incluso para que el Tratado pase a la historia.

'Creo que muchos países que están planeando celebrar referendos dirán que los posponen', dijo el primer ministro sueco, Goran Persson, a periodistas, añadiendo que Suecia dejaría a un lado su propia ratificación parlamentaria, que debía celebrarse en diciembre.

El ministro de Exteriores británico, Jack Straw, fue más allá, al decir: 'Eso implica que las perspectivas de revivirlo se reducen cada vez más cuanto mayor sea el periodo de tiempo'.

/Por Aine Gallagher y Katherine Baldwin/